噂の深層 プロ野球にすごい魔球が出現したようだ

　日本野球界に新鮮な話題がある。「今、Youtubeで話題になっている、ある投手の変化球動画があります。それは、中日の岩田慎司投手の投げるボールがあまりにすごい、と話題になっている」(スポーツライター)

　どんな球か。

　「ブレーキ鋭く曲がる元ヤクルトの伊藤智仁のスライダーが、終始ナックルのように無回転のまま滑って来るような球。スピードもあり、最後はフォークのように落ちます。大きく揺れてバッターに向かって来るので、止まっているようにも見える。天下の名捕手・谷繁が、距離感がつかめないのか、何球投げられても目をつぶってしまったり、うまくミットを出すことが出来ない。よって、体の前に止めることすら出来ず、投げられるたび後逸してしまうんですから、これってアリですか？」(同)

　Youtubeでは、既に60万回再生された動画があるようだ。

　「同じような球でカウントを稼ぐことがあるのですが、これは本人いわく「テレビゲームのように真横に曲がるスライダー」。それから、右バッターのインコースにも同じ軌道・回転の球を投げるので、制御が利いているナックルを投げているような印象がある」(同)

　見たら、何か重力をあざ笑っているようだ。

　「統一球の縫い目は、幅が広く高さが減っているので、ピッチャーにとっては握りやすい。だから回転数を上げて投げられるので、キレのいい変化球を生みだしやすい。でも、岩田の場合は逆に、しっかり握っているのになぜか回転しません。リリースの瞬間には指を縫い目から離し、結局はナックルボールと同じ原理を使って投げているのかもしれない」(同)

　“岩田ボール”(仮)によって、横回転のまま落ちるというジャイロボールが、ちょっとばかり古い魔球となってしまったか。

　「これまでも普通に一軍で活躍している、チームの重要な戦力なのが同投手。現在は、怪我無しの登録抹消中」(スポーツ誌記者)ということだが、是非復帰後には、魔球弁当の発売など、盛り上がりに期待したい。一見の価値アリ。