連載ラノベ 夢ごこち(9)

　おばあちゃんの部屋の前まで駆けていった健太君が、ふすまを開けて、叫んだ。
　「おばあちゃん、美雪お姉ちゃん、来た」

　おばあちゃんは向こうの部屋にいるみたい。
　それに、久しぶりに会ったのに、健太君が、私のことをちゃんと「美雪お姉ちゃん」って呼んでくれた。

　立ち上がってふすまの前に行くと、健太君の顔は、まだ私のお腹くらいだった。並ぶと、健太君は、ますます小さい。

　健太君のつむじが真っ白だ。それに、髪の毛もさらさら。子どもの髪の毛って、どうしてこうも、きれいなのだろう。

　男の子は、もう少し大きくなると、へんにすれて生意気になってしまう。中学にあがると、顔じゅうに、にきびができる。
　でも、健太君のうなじは、しわ一つなくて、光っている。

　健太君が振り返って、私を見上げてきた。健太君が、笑った。真っ黒な瞳に吸い込まれそう。

　健太君の頭越しに、おばあちゃんの部屋をのぞいた。おばあちゃんは着替えの最中だった。

　おばあちゃんが、私の方を振り向いてくれた。
　「美雪かい、わざわざ、ご苦労さん」
　目を細めて喜ぶおばあちゃんの顔は、しわが目立つようになっている。
　おばあちゃんに声をかけた。

　「おばあちゃん、来たよ」
　部屋に入ると、足の裏に、畳が沈む感触がした。ひんやりして、気持ちいい。

　おばあちゃんは、少しやせたみたい。体が細くて、着物が余計に厚く見える。着物だけでも、けっこうな重さがあるはずだ。
　帯を巻いているおばあちゃんに声をかけた。

　「おばあちゃん、手伝おうか」
　おばあちゃんが、曲がり始めた腰を大げさに反った。
　「おや、ほんとうかい」

　何ができるというわけでもないけど、おばあちゃんを見ていると、放っておけない。
　「うん」
　「そうかい、じゃあ、帯を持っておくれ」
　おばあちゃんが、つかんでいた帯をさし出してきた。

　帯を巻き始めたら、おばあちゃんが向こうの壁を見上げたまま、いつものやさしい声で言ってくれた。
　「孫娘に着つけを手伝ってもらえるなんて、おばあちゃんは、幸せだよ」

　おばあちゃんが胸もとの帯を、細い腕で上下させている。
　健太君が、部屋の中へ入ってきた。

(つづく/文・竹内みちまろ/イラスト・ezu.＆夜野青)