連載ラノベ 夢ごこち(7)

　この駅に降りたのは久しぶりだ。

　私の家から電車で一時間くらいの場所だけど、もう、何年も来ていなかった。
　駅前に新しくデパートができたことは聞いていた。それに、人も、少し増えているみたい。
　空気が生暖かい。街が蒸している感じ。なんでだろうと思ったら、駅舎から出てすぐに見えた畑が、全部、無くなっていた。

　昨日、吉原君と金比羅さんへ行ってキスをした。そのあと、琴平駅から電車で家に帰った。お母さんから「明日、一晩、おばあちゃんの家で泊まってくれない」と頼まれた。
　なんでも、おばあちゃんと、伯父さんと、伯母さんの三人が、急な葬儀で、高松へ行くことになったらしい。

　おばあちゃんの家には、小学校二年生の健太君がいる。
　でも、健太君を一人で家に残して留守番をさせるわけにはいかないので、私がおばあちゃんの家に泊まることになった。最初は、健太君をうちに泊めるという話になったみたい。けど、健太君の送り迎えのことなどがあって、私がおばあちゃんの家へ行ってしまったほうが、てっとりばやいという話に落ちついた。

　駅舎の階段から見上げたら、空が、どんよりしていた。昨日も、そうだった。
　山の方は真っ黒だ。

　今日の新聞に、台湾沖で大型の台風が発生したと書かれていた。けど、上陸するにしても、週が明けてからになるらしい。あの山にかかっているのは、台風とは別の雲だ。
　まだ午前中なのに、駅舎の周りも、もう夕方みたいに陰っている。みんな無口で足早に歩いていく。

　この空を見ているだけで、体が重くなる。
　山のふもとは、夜みたい。
　暗雲が地の底からわき上がっているよう。
　翼だ。
　黒く染まった雲が、鳥の形をしている。羽を広げているんだ。あの雲の下にいたら、くちばしで狙われてしまいそう。
　黒い雲の下に鳥が集まっている。
　怪鳥かも。

　でも、たぶん、ほんものの怪鳥は、雲の中にいる。今、見えている鳥は、怪鳥のしもべたち。
　怪鳥は、雲の中から奇声をとどろかせて、下界の獲物をねらっているんだ。

　なんだか、不吉な一日になりそう。
　おばあちゃんたちは、お昼には家を出るそうで、私は午前中のうちに、おばあちゃんの家に到着した。

(つづく/文・竹内みちまろ/イラスト・EZU＆夜野青)