蒲郡ナイター「SG第13回オーシャンカップ」 笠原亮 蒲郡巧者が準優に名乗り

　蒲郡ナイター「SG第13回オーシャンカップ」は24日、シリーズ前半の日程を消化。ここからが勝負どころ。予選最終日を迎えて得点率トップに躍り出たのは湯川浩司。準優進出ボーダーを6.00と想定すると、別表の上位5人に完走当確ランプがともった。

　「蒲郡だけです」
　日毎の昇り調子を謙遜する笠原亮だが、ここにきての連勝は、確かに水面実績の成せる業。蒲郡では前回の53周年で途切れるまで、地区選、50周年の優勝を含めて、上は昨年のモーターボート記念から一般戦まで、7連続優出だった。今回もまた「いつもの蒲郡の仕上がり」になってきている。
　「出てますね。ピット離れからよくなって、回った感じがすごくいい。あとはスリットからの伸びになるけど、そこまで求めるのは欲でしょう。SGレースで十分勝負になるアシになっているので、このアシを落とさないようにするだけです」
　本当に当地では整備の手が合う。この日は今節2枚目のプロペラで結果を出したわけだが、それまで使っていたのも「決して悪くない」。使い分けが叶う情勢になった。振り返れば前走の平和島ダイヤモンドカップも、エンジン自体は上々だった。ただし、途中で「逆の調整をしていて」大きな着順を取らされた。そういう失敗が蒲郡ではない。
　「整備や調整を、やった分だけよくなっています」
　行きつ戻りつではなく、エンジンについて考え手を入れてきただけ、機力アップに成功する！精神衛生的には素晴らしい。
　「自分は平気でゴンロクを取ってしまうので、気をつけて走りたい」
　完走当確の立場で迎える予選ラストは、松井繁のインに対するセンター枠。「王者」から1番にマークされる立場となる。どこまで迫って、攻略できるかが興味の的…。
　走数とここまでの流れで、結局「1枠」なしの予選となった笠原だが、チャレンジャーとして、攻める気持ちを高めるには望むところ。存在をアピールするには格好の一戦だ。