連載ラノベ 夢ごこち(15)

　お風呂場を見てから居間に戻った。おばあちゃんがお茶を入れていた。おばあちゃんの背中は、やはり小さくなっていて、着物が重そうだ。

　伯父さんもいた。伯父さんは、ずっと野球をやっていたスポーツマン。

　夏におばあちゃんの家に泊まりにくると、伯父さんはいつも甲子園を見ている。伯父さんは大阪の人で、四国のチームと大阪のチームが対戦したとき、「どっちを応援するの」と聞いた。「それは大阪だよ」と笑っていた。

　伯父さんが、片手を上げた。やはり、伯父さんは、背が高くて背広がよく似合う。
　「美雪ちゃん、悪いね」

　「いえ」
　伯父さんはおだやかな人で、怒った顔を見たことがない。しぜんと、こちらも笑顔になる。

　伯父さんが、座布団を引き寄せた。
　「どうぞ、座って」

　「はい」
　腰を下ろしたら、おばあちゃんがお茶を出してくれた。

　伯父さんの横に、健太君が座った。伯父さんと並ぶと、健太君はほんとうに小さい。けど、あぐらをかいて、両手をあぐらの真ん中で組む姿がそっくりだ。

　健太君が、伯父さんに体を寄せるようにしながら、私を見ている。

　「健ちゃん、今日は、よろしくね」
　健太君に声をかけた。

　健太君は、伯父さんへ顔を向けた。伯父さんを見上げながら、ほっぺたを、まん丸おむすびにしている。
　健太君は、ほんとうにかわいい。また、あのほっぺたを触ってみたい。

　伯父さんが健太君の頭をなでた。
　「そうだ。健太、あとで、美雪ちゃんを、デパートへ連れていってあげるといい」

　駅前のことだ。行ってみたい。
　「行きたいです」

　伯父さんは、私の顔を見て、ていねいに聞いてくれた。
　「よかった。美雪ちゃんは、デパート、行ったことあったっけ」
　まだ、ない。
　でも、新しくできたことは聞いている。

　「いえ」
　「それは、ちょうどよかった。健太、美雪お姉ちゃんを、ちゃんと案内するんだぞ」
　伯父さんは、いつも、健太君へ、友だちみたいに話しかける。

　健太君は、「うん」と言いながら、うつむいた。照れているのかな。健太君のつむじがきれいに渦を巻いている。

　お茶を飲んでいると迎えの車が来た。
　玄関から健太君と二人で、葬儀に出かけるおばあちゃんと、伯母さんと、伯父さんを見送った。

(つづく/文・竹内みちまろ/イラスト・ezu.＆夜野青)