その他 2018年04月12日 20時30分

スキットル！伝説のマフィアが作ったおしゃれで機能的な逸品

　スキットルとは、ポケットにフィットするように作られた小型のウィスキーボトル。実用的な上におしゃれで、持っているとちょっと格好つけたくなるようなシロモノである。　これを作ったのは、かの有名なマフィアで“シカゴ暗黒街の帝王”と呼ばれたアル・カポネだ。禁酒法が施行された1920年代、密造酒の売買で巨額の富を得た彼は、FBIの目を盗んで酒を運ぶため、ポケットに入れて持ち運べるスキットルを開発したのである。　スキットル自体がもちろん格好いいアイテムなのだが、「アル・カポネもこれを持っていた」と思うと、何だかさらに気取ってみたくなる。

その他 2018年04月10日 12時00分

一重の腫れぼったいまぶたには知られざる機能があった！

　一般的に一重まぶたよりも二重まぶたの方が美しいとされ、人気がある。しかし、あくまで目の性能という点に絞っていえば、一重の方が二重よりも優れている部分があり、この事実はあまり知られていない。　その特性とは一重まぶたの脂肪の厚さ。脂肪が多いということは、それだけ目が保護されているということだ。冷たい外気や衝撃から、眼球を守ってくれる。　とはいえ、一重よりも二重の方が一般的にモテるのも事実。現代では目が異性に対するアピールの要素の一つになっている以上、モテるという要素は捨ておけない。保護機能を盾に優位を語ったところで、人々の二重に対する憧れが終わることはないだろう。

その他 2018年04月08日 20時09分

娘を追い出し、息子は過保護に！セグロセキレイの性差別

　背中と胸元と頭頂部が黒く、腹部が白い鳥。主に大きな川の水辺などに生息しているセグロセキレイには、メスのヒナを大事に扱わないという習性がある。　秋ごろにつがいとなった彼らは、縄張りを作り、交尾に至るのだが、生まれたヒナには性差別の洗礼が浴びせられる。　メスのヒナは程々に育った段階で、親の縄張りからは退去させられる。他方、オスのヒナはメスのヒナがいなくなった後もずっと残り、食事も世話してもらえるのだ。メスよりオスのヒナをひいきするのは、やがて縄張りを守ってくれるオスへの期待によるものらしい。　強い子に育つよう、親がそばで目をかけ続けるのだ。

その他 2018年04月08日 07時30分

原始的な魚はうま味すらもまったく進化していなかった？

　シーラカンスといえば、およそ4億年前の古生代デボン紀にいた化石種から、現在生きている現生種までほぼ形態が変わっていないことから、「生きた化石」とも呼ばれる魚として知られている。　そんなシーラカンスを食べた人がいるのをご存じだろうか。実際に食べた魚類学者の末広恭雄氏は「味がなく、歯ブラシのようで水っぽくてまずい」と評している。これはシーラカンスが、うま味成分のアミノ酸の組成すらも原始的なまま進化していないためと思われる。　ちなみに、シーラカンスの肉にはワックスが含まれているので、大量に食べると下痢になる。また、寄生虫のリスクもあるので、食用には適さないようだ。

その他 2018年04月07日 12時00分

ツェツェバエに刺されると昏睡状態に至り死亡

　体長約1センチで日本で見かけるハエと大して変わらないが、ツェツェバエは人をも死に追いやる危険生物として、アフリカでは恐れられている。　ツェツェバエは人獣構わずに吸血する。寄生性原虫トリパノソーマ(要するに微生物)を媒介し、これが体内に入り込むとアフリカ睡眠病が引き起こされるという。　アフリカ睡眠病の症状は、頭痛と発熱に始まり、睡眠周期が乱れ、やがて意識はもうろうとなり、昏睡状態に陥ってそのまま死んでしまうそうだ。　感染者は7万人ともいわれ、医療施設の整っていないアフリカでは、エイズ以上に危険な病だとされている。

その他 2018年04月02日 06時00分

長生きするための理想の体重はBMI25以上30未満

　デブは不健康で早死にする」などといわれがちだが、これらはまったくのデタラメである。　厚生労働省の調査によると、最も長生きしたのは、BMI25以上30未満の、俗にいう“小太り”の人。ちなみに最も短命だったのは、BMI18未満の痩せ型の人だった。さらに他の研究でも、「肥満型より痩せ型の方が死亡リスクが高まる」という結果が、次々発表されている。　昨今のダイエットブームで肩身の狭い思いをしていたぽっちゃりさんも、これで一安心だろう。とはいえ“ちょいデブ”で留めることもお忘れなく。“めちゃデブ”になると、生活習慣病の危険性がグンと高くなりますよよ。

その他 2018年04月01日 12時00分

耳たぶはあってもなくてもいい？

　耳の下に垂れ下がった部位の耳たぶ。この耳たぶが何のためにあるかと聞かれて、はっきりと答えられる人がいるだろうか。「ピアスをするため」とか「熱いものに触ったとき、とっさに冷やすため」とか、そういうふざけた回答をするのが関の山ではないか。　しかし、それも無理からぬ話である。なぜなら、耳たぶは生物的には特に何の機能もない部位なのだ。もちろん何の役にも立たないので、なくなったとしても生命活動に問題はない。なので、冒頭に述べた冗談のような理由も、あながち間違いではない。　嘘のような話だが、実際、その程度の活用方法しかない部位なのである。

その他 2018年04月01日 06時00分

投票者が死ぬと投じた票は水の泡になる

　選挙などの投票期日に「どうしても行けない。でも、自分の意思は反映させたい！」という人のためにある不在者投票制度。期日に投票できない人にとって便利なシステムであるが、これには一つ注意しておきたいルールがある。　不在者投票をした人が投票期日前に死んでしまうと、その票は無効になってしまうのだ。厳密にいうと、投票期日の午前7時以前に死んでしまったら無効で、午前7時以降であれば有効となる。　積極的に国政参加したいという意識の高いあなたは、万一のことがあった場合でも、投票期日の午前7時までは生き抜いて、最後の意見を反映させよう。

その他 2018年03月31日 06時00分

フランス革命に翻弄された“処刑執行人”の悲劇の物語

　フランスにシャルル＝アンリ・サンソンという人物がいた。死刑執行人を務めるサンソン家の4代目として生き、生涯で約3000人の処刑を実行した男である。　18世紀、フランス革命による粛清の嵐が吹き荒れる中、サンソンは反革命の人物たちを次々と処刑した。マリー・アントワネットや公妾デュ・バリー夫人、そして国王ルイ16世。民衆から“死神”とさげずまれながらも、彼は黙々と自らの任務を遂行したのである。　「サンソンってヤツは、血も涙もない冷徹な殺し屋だ！」と思われただろう。しかし、実際は違う。彼は生涯を通して死刑廃止論者だったのだ。いつか死刑がなくなることを願いながらも、人々を処刑しなければいけない。己への呵責にさいなまれながらも、死刑執行人の一族に生まれた運命を全うするしかなかったのである。　サンソンのさらなる悲劇は、彼が熱心な“王党派”であったことだ。そう、彼は王族たちとも仲が良かった。デュ・バリー夫人は元恋人であり、崇拝するルイ16世とも親交があったのである。かつての恋人や崇拝する王を自らの手で殺さなければいけない悲しみは、我々には計り知ることができない。　サンソンはその後、彼なりの方法で“可能な限り人道的な処刑方法”を編み出しながら、慈悲の心をもって死刑を執行し続けた。そして死ぬまで死刑廃止を訴え続けたが、ついに夢はかなわぬまま、その生涯を終えた。　フランスで死刑制度が廃止されたのは、サンソンの死後、200年が経ってからのことであった。

その他 2018年03月28日 06時00分

切り株は我々に何も教えてくれない

　森の中で迷ったら、切り株の年輪の幅を見ろという話を聞いたことはないだろうか？　それで方角が分かるというやつだ。日がよく当たる南側は成長が早いから年輪の幅が広く、逆に日が当たらない北側は幅が狭いというものだが、あれは真っ赤な嘘。年輪の幅は、太陽光の影響とは関係ないのだ。　では、何が年輪の幅を左右するのかといえば、木の中を流れる養分の量。養分が多い部分は年輪の幅が広くなり、逆に少ない部分は幅が狭い。この養分は、木の中を一直線ではなくらせん状に流れているため、木を切った高さによって、年輪の幅もバラバラ。くれぐれも年輪を見て方角を勘違いし、遭難しないように！