ボクシング界で前代未聞の珍事発生！ 試合2日前に急きょ世界タイトル戦に格上げ！

　ボクシング界で前代未聞の珍事が発生した。

　11月6日、東京・国立代々木競技場第2体育館で行われる王者＝粟生隆寛(27＝帝拳)対挑戦者＝同級9位・デビス・ボスキエロ(30＝イタリア)のWBC世界スーパーフェザー級タイトルマッチの調印式が、4日、都内で行われたが、ここでビッグサプライズが起きた。

　WBCのマウリシオ・スレイマン事務局長が会見し、世界戦のアンダーカードとして組まれていたWBC世界バンタム級3位＝山中慎介(29＝帝拳)vs同級2位＝クリスチャン・エスキベル(25＝メキシコ)の挑戦者決定戦を、急きょ同王座決定戦に格上げすると発表したのだ。

　これは、同級王者のノニト・ドネア(28＝フィリピン)がスーパーバンタム級への転向意思を表明したため、実質的に王座返上とみなして、この試合をWBCが王座決定戦とすることを決めたもの。同級1位で王座決定戦出場の権利を持つアブネル・マレス(メキシコ)は、現在IBF王者で、12月3日にジョセフ・アビコ(ガーナ)との防衛戦が控えていることを考慮しての措置で、山中にとってはラッキーな形となった。

　ボクシングの世界戦が試合のわずか2日前に決まることなど、異例なことで、山中陣営としては、まさにたなぼたの世界戦となった。同王座は“伝説のチャンピオン” 長谷川穂積(30＝真正)が持っていたベルトで、長谷川の背中を追ってきた山中の思い入れも深い。

　調印式の10分前に格上げを聞いたという山中は、「すごく興奮しています。長谷川さんが持っていたベルトなので、必ず日本に取り戻したい。このベルトを取るためにやってきたので、絶対に勝ちます」必勝を誓った。
(落合一郎)