芸能 2020年01月06日 18時00分

話題のドラマを抑えてシリーズモノ人気衰えず 2019ドラマ視聴率ベスト3

　近年ではなかなかない2クール連続のドラマ『あなたの番です』(日本テレビ系)が最終回で視聴率19.4%(ビデオリサーチ調べ、関東地区、以下同)を獲得するなど、大きな話題を集めた2019年。ほかにもさまざまなドラマが放送されたが、そんな中、2019年の1位を獲得したのはやはり10月期ドラマ『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』(テレビ朝日系)だった。　「放送するたびに毎回高視聴率を獲得するのが当たり前ともなっている『ドクターX』。今回はシーズン6が放送され、医療現場に最新AIが導入されたり、病院の経営難が描かれたり、より現代的なテーマとなっていました。『失敗しない女』の安定した破天荒さが安定的な人気を誇っていたほか、遠藤憲一演じる海老名のかわいらしいおじさんっぷりも話題に。全話平均視聴率18.4%と20%台には届かなかったものの、2位に大きく差をつけて1位となっていました」(ドラマライター)　また、2位となったのも『相棒 season17』(テレビ朝日系)とシリーズモノ。　「1月からは後期の10〜20話が放送されましたが、平均視聴率は15.3%。水谷豊主演の安定した刑事シリーズで、season17の“相棒”はseason14からの反町隆史演じる冠城亘。毎話、視聴率15%前後を記録し、固定ファンによって支えられていました。3月に放送は終わりましたが、19年10月からはseason18がスタート。19年の間に放送された第10話までの平均視聴率は14.6%。こちらも高視聴率となっています」(同)　3位となったのは、こちらもシリーズモノ。天海祐希主演の『緊急取調室 3rd SEASON』(テレビ朝日系)だった。「『緊急取調室』は14年1月に初めて放送され、平均視聴率12.9%を獲得。その後、スペシャルドラマ、2rd SEASONを経て、3rdが放送されました。天海祐希が、そのイメージ通り強い刑事を熱演。取り調べ専門のチームの班長を務めています。今シーズンでは吉川愛演じる狂気の被疑者が第1話に登場し、話題に。最終回でも異例の再登場を果たすなどして盛り上がりを見せましたが、ゲスト出演者の新たな魅力を引き出すという点も、同ドラマの人気の理由の一つとなっているようです」(同)　3作全てがテレビ朝日系のシリーズモノとなった19年のドラマ高視聴率ランキング。やはり固定ファンからの人気はすさまじいようだ。

スポーツ 2020年01月06日 17時30分

ソフトバンク、ポスティングを巡り巨人と決別か 球界を牽引する両軍、王会長はOB会で既に宣戦布告？

　巨人が山口俊投手(32)のポスティングシステムによるメジャーリーグ挑戦を認めた。これで、同制度を適用していない球団は、福岡ソフトバンクだけとなった。この巨人の決断が両球団の亀裂のきっかけとなるかもしれない。　「ソフトバンクの千賀(滉大＝26)はメジャーリーグ挑戦を球団に訴えていました。ソフトバンクは、フリーエージェント(以下＝FA)による米球界挑戦は容認していますが、ポスティングシステムについては、制度そのものに否定的な見解を持っています」(ベテラン記者)　エース・千賀の喪失は痛い。選手層の厚いチームでもある。球団外部からは「たしかに戦力ダウンだが、千賀がいなくなっても、彼の稼いだ勝ち星分を補う新しいピッチャーが出てくるだろう」なんて声も聞かれるが、それでも認めようとしないのは、勝利に対する執着心の強さとしか言いようがない。　去る12月7日のことだった。巨人OB会が開かれた。出席した王貞治氏はソフトバンク球団の取締役会長として、こんなコメントを各メディアに出している。　「もう一回、ジャイアンツとリーグ優勝した形でちゃんと戦いたい」　出席者が次々とマイクを渡され、原辰徳監督(61)を労い、新OB会長に選出された中畑清氏(65)へのエール、そして、原巨人を4連勝で打ちのめしたソフトバンクのことが語られた。それに対し、王会長は古巣へのエールも送っていた。それでも、「リーグ優勝していないから」という理由で、2019年シーズンを“敗北”と捉えていたのだ。　こうした勝利への強い執着心が王会長から語られたところからも、エース・千賀が海外FA権を取得する前に手放すようなことはないだろう。そのことが改めて感じられた。　「千賀以外にもポスティングシステムによる米球界挑戦を訴えたソフトバンク選手がいました。過去、選手と球団とのやり取りの中で、『巨人も認めていない』という話も出たと聞いています」(球界関係者)　「認めてくれ」「ダメ」のやり取りのなかで、感情的になった部分もあるだろう。従って、巨人の名前が出たところに大した意味はない。しかし、両球団はかなり深い関係で結ばれていた。　「両球団でコーチの移籍が、何度かされています。コーチ本人に移る気持ちがあるのかどうかを確かめる前に、球団が先に了承していたなんてこともありました」(前出・同)　育成選手枠の球団経営は、両球団が牽引したと言っていい。三軍制は巨人がソフトバンクに倣ったもの。ソフトバンクの球団オーナー、孫正義氏は「V9を超えたチームを…」と言って球界に参入した。　「ソフトバンクはパ・リーグ5球団と共同で、台湾などアジアで日本のプロ野球中継を広めています。巨人も追随しましたが、この事業におけるソフトバンクのパートナーは巨人ではなく、パ5球団です」(ベテラン記者)　山口のポスティグシステムを容認したことで、両球団は初めて意見を違えたわけだ。王会長が巨人OB会でリーグ優勝を果たしてからの再戦を表明したのは、「共闘」ではなく、「令和の新盟主」を目指すという“宣戦布告”でもあったのでは？　(スポーツライター・飯山満)

その他 2020年01月06日 17時00分

田端「動坂食堂」風情のいい美味しい定食屋

　不忍通り動坂下交差点の角に佇む食堂が前から気になって仕方がなかった。　店内は広々として極めて清潔、家族経営のようだ。　メニューは60種類ほどあるだろうか、肉料理もあるが、どちらかというと魚料理がメインで、またサラダも充実している。客層は近隣のご隠居、サラリーマン、昼飲みのカップルなど。酒の肴も豊富だ。悩んだ挙句ハンバーグ＋ライス＋豚汁。アジフライ定食に決定。　アジフライは開いた大きなアジが一尾、これがホクホクでシットリ、実に新鮮なアジで油も軽やかでいい。ほどよい量のキャベツの千切り、付け合せのスパゲティーサラダも実に美味、ご飯が進む。ハンバーグはスライスレモンにパセリバター、フライドボテト、人参のグラッセが添えてあり、まるでしっかりした洋食屋風情。ソースがかかっていないので一瞬ツクネのような色合いのハンバーグだけど、肉7につなぎが3ぐらいかな、シットリとして下味かしっかり入っているので、パセリバターで十分美味しい。途中で、醤油、ソースをちょいかけていただくとまた旨い。ゴボウ、コンニャク、ニンジン、里芋、豚肉がたっぷり入った豚汁も文句なし。後ろの席でオヤジが貪っていたカツカレーにも見とれてしまった。料理もさる事ながら、この店は接客も気持ちよく、また地に根の生えたどっしりと落ち着いた風情もいい。ここは定期的に通いたい定食屋だ。〈店舗データ〉【住所】東京都文京区千駄木4-13-6 アドリーム文京動坂1階【営業】10時〜22時【休日】日・祝【アクセス】JR山手線・京浜東北線「田端駅」から徒歩8分　地下鉄千代田線「千駄木駅」から徒歩8分

芸能 2020年01月06日 16時00分

志らくMCの『グッとラック』、意外に好評？ 視聴者から賛同集まった発言は

　2019年9月30日からスタートした朝の情報番組『グッとラック!』(TBS系)。前番組の『ビビット』(同)が終了となったことを受けて始まったが、MCに起用されたのは、落語家の立川志らく。ツイッターや、コメンテーターとして出演している『ひるおび！』(同)での発言がたびたび物議を醸し、炎上していただけに不安視する声も多く聞かれていたが、蓋を開けてみると過激な発言はさほど多くなく、志らくや出演者の発言が視聴者から賛同を得ることもしばしばだ。　11月4日放送回には、東京オリンピックのマラソン・競歩の札幌移転問題で視聴者に近い意見を放ち、称賛を集めていた。　「札幌移転問題を巡り、『ミヤネ屋』(日本テレビ系)などは異様に札幌サゲ発言を繰り返し北海道民のひんしゅくを買っていましたが、志らくはこれに対し、『札幌が裏交渉して持ってったっていうなら怒るのは分かるけど、札幌にお願いをするわけでしょ？』と、東京側が札幌にお願いしなければならない立場だと指摘。『気持ちをぶつけるのは札幌ではない』と札幌をディスる行為を批判しました。なかなかここに言及するコメンテーターがいなかっため、視聴者からは『やっと言ってくれた！』『本当にその通り！』と称賛する声が殺到。一躍好感度を上げました」(芸能ライター)　ほかにも視聴者の気持ちに寄り添い、賛同を集めた発言がある。12月2日には秋篠宮家・眞子さまと小室圭さんの問題について言及した。　「現在アメリカに留学中の小室さんですが、秋篠宮さまが20年2月に結婚に関して何らかの発表が必要と述べられたことを報じていた際、『本当に好きだったらこんな状況のわけがない、2年も』とバッサリ。さらに小室さんの母親の借金問題についても、『働いて返せばいいじゃないと単純に思うんですけど』と述べました。これに視聴者からは『おっしゃる通り』『志らくの言う通り、悪手悪手ばかりだと思う』と賛同する声が寄せられ、まるで視聴者の代弁者のような形となっていました」(同)　さらに、12月11日には、ZOZOの創業者である前澤友作氏に苦言を呈し、称賛された。　「前澤氏は現在ユーチューブチャンネルを開設。自身の資産を活かした動画を多くアップしていますが、番組では前澤氏がお金の使い方に関する自身のバッシングに反論したことを特集。その中で志らくが『金持ちっていうのは、お金を持ってると言った時点で下品って言われることを覚悟しなきゃだめですよ』と前澤氏を一刀両断していました。ネットユーザーからは『その意見は間違いないと思う』『確かに金持ちアピールで叩かれるのはしょうがない』と同意する声が続出。志らくの感覚が大いに評価されていました」(同)　意外にも、視聴者から賛同を受けている『グッとラック!』。2020年もこの調子で視聴者の好感を得ていくのだろうか――。

その他 2020年01月06日 15時00分

高田馬場「真打みかさ」手打ち焼きそば

　高田馬場の駅に近い住宅街の裏路地に、突如現れた焼きそば専門店。　店の前を通りがかったとき、ガラス越しに麺を打つ作業を目撃して「新しいうどん屋が出来たのか」と看板も見ずに店内へ突入。カウンターに座ると、どうも様子がおかしい。「焼きそばでよろしいですか？」「あっ、はい」　初めて焼きそば屋だと気づかされた。　鉄板で野菜などを焼きながら、途中から麺を茹でる作業。中華屋のような蒸し麺じゃないようだ。茹で上がった麺を鉄板に移し、野菜と一緒に炒め味付け。別に卵を割って軽くソテー、それを焼きそばの上にデコレートし、登場したのがご覧のもの。　具は厚切りベーコン、キャベツ、もやしなど、薄い半熟の卵焼きがのった風情はどこかモダン焼きに似ている。ソースはわりと酸味が強く甘め。平打ち縮れ麺はもっちりとして滑らかな口当たり。ボリュームも満点だ。「うめーなこれ、小麦粉は入ってないけど、やっぱモダン焼きに似ている」　合間に卓上の紅しょうが、揚げ玉を乗せてパクリ。揚げ玉のカリカリとした食感と、滑らかな麺とのコントラストがいい。　店内を眺めると棚にはカメがずらりと並べてある。「あのカメ、ひょっとしてソースですか」「そうですここで熟成させているんですよ」「いつごろ開店したんですか」「4月28日オープンです」(※2016年4月26日)まてよ、この焼きそば屋思い出した。「神保町の白山通り沿いにある焼きそば屋さんと同じですよね」「よくご存知で」　聞けば、神保町の店はいつも行列で、店が狭いせいもあり思うような作業ができなかったそうだ。もう少し余裕のある作業が出来るように高田馬場にも店を構えたらしい。　この焼きそば、食べ終わった後、口の中が非常にさわやかで、すっきり。こりゃこのソースに秘密があるんだね。神保町ほどではないが、ここ最近行列店になってしまった。〈店舗データ〉【住所】東京都新宿区高田馬場4–4–10　電話03–5937–4489【営業】11時〜21時【休日】不定休【アクセス】JR山手線「高田馬場駅」戸山口から徒歩3分

芸能 2020年01月06日 14時00分

昨年の『水ダウ』、クロちゃんアイドル企画並みに燃えた“説”は？

　バラエティ番組『水曜日のダウンタウン』(TBS系)が2019年もたびたび炎上した。12月には、安田大サーカスのクロちゃんがアイドルをプロデュースする企画「モンスターアイドル」の中で、クロちゃんがお気に入りのアイドルを落とした理由について「彼女にするから」と明かし、クロちゃんのツイッターが炎上していたが、2、7月に放送されたおぼん・こぼん騒動も視聴者から多くの疑問の声を集めていた。　「漫才コンビのおぼん・こぼんが『水曜日』で初めて扱われたのは19年2月27日の放送。『芸人解散ドッキリ 師匠クラスの方が切ない説』として解散ドッキリが敢行されましたが、それまで知られていなかった二人の思わぬ仲の悪さが露呈する形に。視聴者からは『笑えない…』『シャレにならないことまで手を出すのか』といった声が噴出しました。その後、7月3日放送回では『おぼん・こぼんでも催眠術さえあれば仲直りできる説』というドッキリ企画が放送されましたが、催眠術をもってしても二人は仲直りできず。『傷口に触れて二人の仲が決定的になったらどうするの？』と困惑する視聴者が続出しました」(芸能ライター)　また、8月7日放送回では「汚部屋アイドル ヤリにいき放題説」が放送され、アナウンサーが汚部屋を演出していた。　「番組ではフリーアナウンサーの松本圭世らが『汚部屋バスターズ』という偽番組に出演するために、きれいな部屋を自ら汚く演出。街でゴミを拾ってきたり、ゴミ袋で服を着たり、果てはゴミ袋で“ゴミ太郎”という人形恋人を作るなど、必死に汚部屋を作っていましたが、実際はドッキリ。松本は力が抜けたように『なんか泣けてきた』とつぶやいていましたが、ネットからは『こういう必死なところ見られるの、この人にとっても必ずしもプラスにならないでしょ』『ゴールデンだからって乗っかる人が何人もいたのに引いた』という番組への批判が寄せられていました」(同)　一方、企画内の演出に疑問が集まったこともあった。　「7月31日放送回には、『おばちゃんファンから逃走中』という企画を放送。男性芸能人たちが街ゆくおばちゃんからタッチされないように逃げるというものでしたが、その中に出てきた大阪おばちゃん集団について、大阪のモデル事務所に所属している女性たちではないか、といった指摘が浮上。番組側から事務所所属の女性だと説明がなかったこともあり、『やらせか…』『水曜日のダウンタウンだけはやらせやらないと思ったのに』という落胆の声も多く聞かれていました」(同)　炎上ギリギリの企画を放送し、ファンも多くいる『水曜日のダウンタウン』。2020年も同じ過激路線をいくのだろうか――。

芸能 2020年01月06日 12時30分

そろって昨年結婚のオードリー、独身のナイナイ岡村に勝てない理由とは？

　2019年はオードリーがそろって生涯の伴侶を射止めた。平成最後の4月中旬には、春日俊彰がおよそ11年交際したドッグカフェ店員・クミさんとの結婚を発表。準レギュラーのTBS系「モニタリング」を利用して、公開プロポーズに踏み切った。　前年、相方の若林正恭が女優・南沢奈央と破局していたこともあって祝福ムードに包まれたが、その直後、都内杉並区の自宅アパート「むつみ荘」に、佐々木希似の金髪美女と入る様子を写真週刊誌が激写。状況は一変し、愚かな男と責め立てられた。　一方、失恋ショックを断ち切るかのように若林は11月下旬、15歳年下(26歳)の看護師とゴールイン。交際わずか3カ月の、マスコミノーマーク婚だった。　テレビ・ラジオで10本のレギュラー番組を抱える2人。公私ともに絶好調で、10月には新番組「あちこちオードリー〜春日の店あいてますよ？〜」(テレビ東京系)がスタートしている。2度のパイロット版を経て、レギュラー化。ニッポン放送のラジオ「佐久間宣行のオールナイトニッポン0」で電撃発表されると、ゲスト出演していた若林は大喜びだった。　オードリーにとって、テレ東の午前帯は初経験(OAは毎週土曜日午前11時3分〜)。店主の春日がいろんな町に出店し、懐に入るのがうまい常連客の若林がゲストに失礼なことも聞いてしまう番組内容。ゲストは仲間芸人やバラエティスキルが高いタレントとあって、常連客・若林は水を得た魚だ。　初出しのネタが多い。春日が意外にも聞き上手。芸人ファーストを重んじる若林は、トークの引き出し上手。ゲストが収録を忘れ、普通に歓談していることもある。土曜午前の視聴者層にフィットしている。　芸人が店主と常連客に扮するトークバラエティで、ネットニュースになりがちなのはナインティナイン・岡村隆史の「おかべろ」(関西テレビ・フジテレビほか)だ。カウンターの向こうで話を聞いてくれるのは、店側の立場のNON STYLE・石田明。相対するカウンター席でゲストと横一列でベロベロに酔わせる“おかべろ”トークを展開するのは岡村。暴露ネタが多いため、ネットニュースになりやすい。　双方、酷似した番組内容。だが、総合的には岡村がややリードしている。プライベートでは、そろって独身生活から脱出できたオードリーが上手に立っているが、“バズり”としては後れを取る。偶然にも両者は、ニッポン放送ラジオ「オールナイトニッポン」の看板芸人。20年はデッドヒート必至か!?(伊藤由華)

芸能 2020年01月06日 12時20分

再生回数300回の芸人も？ 梅宮アンナ、坂口杏里、美奈子…YouTuberデビューも話題にならない芸能人

　去年1年は芸能人によるYouTuberデビューが目立った。特に印象的だったのは“カジサック”としてデビューしたキングコング梶原雄太。2018年10月に突然、「2019年末までにチャンネル登録者が100万人に到達しなかったら芸人を引退する」と宣言。これが話題を呼び、9か月で100万人を突破し、引退を回避した。　梶原はその後も動画の再生回数3億回を越え、年収も8,000万円稼いだことを告白するなど大儲け。だが、そんなYouTube金脈に群がるも、不調に終わったタレントがいる。まずは、梅宮アンナだ。　「昨年末、最愛の父・梅宮辰夫さんを亡くされたアンナですが、正直自身の芸能活動は中途半端と言わざるを得ないでしょう。2018年4月、YouTuber宣言をして自己紹介動画をアップ。ところが、未だに登録者は3600人程度、再生回数も約12万回と全く振るいませんでした。この後も美容室やスパに行く様子を映すなどプライベートを公開していましたが、挫折したのか今のところ4本の動画しか投稿していません」(芸能ライター)　さらに、話題になっていないのが坂口杏里だ。　「2019年9月、YouTuberになると高らかに宣言。最初の自己紹介動画こそ再生回数25万回を超えたものの、その後は1万回が関の山です。なぜか最近は、申告漏れ・所得隠しで芸能活動を自粛しているチュートリアル徳井義実について言及。徳井のことが大好きだと言う彼女は、『誹謗中傷をするなら私にしてくれ』と訴えていました。見た人から『徳井のことを本当に思うなら軽々しく喋るな』と叩かれています」(同)　ビッグダディこと林下清志氏との結婚、そして離婚で注目を集め、タレントになった美奈子もYouTubeに乗っかった一人だ。2015年、元プロレスラー佐々木義人と、自身4度目の結婚。YouTubeでは9人大家族の日常を綴っている。どのくらい生活費の足しになっているのだろうか。　そして衝撃なのが、“謎かけ”で名を馳せた、ねづっちだという。　「2015年、お笑いコンビ・Wコロンを解散した以降はピン芸人として活動。ネットでは『ねづっちチャンネル』と銘打ち、得意の謎かけを披露しているのですが、その再生動画はいずれも1000回行くか行かないか悲惨なもの。360回という再生回数のものもあります」(同)　実際に見てみると、部屋の中で、Tシャツを着た彼が、いつものようにボソボソと一人喋りをしていた。しかも、喋りのテロップもない、なんとも微妙なもの。……YouTuberと言えども、色々いるものである。

芸能 2020年01月06日 12時10分

SMAPのスーパースターぶりがわかる？ 元メンバーたちの驚愕差し入れエピソード

　令和最初の冬となった10月期、木村拓哉主演のドラマ「グランメゾン東京」(TBS系)は、高い期待に負けないストーリー展開で、視聴者を満足させた。余韻が冷めないまま今年の1月4、5日には、フジテレビ開局60周年特別企画ドラマ「教場」が放映。“グランメゾン”では高級フレンチレストランのシェフを好演していたが、「教場」では白髪姿を初披露。キムタクが新たな一面を見せた。　キムタクの主演ドラマできまって取り沙汰されるのは、豪華すぎる差し入れだ。“グランメゾン”はレストランが舞台のドラマとあって、3つ星の刺しゅうが入ったオリジナルパーカーを自腹で製作。現場には、西洋料理店のサンドイッチ、九州ラーメン店を屋台ごと差し入れた。テレビ誌のライターが振り返る。　「木村さんの“丸ごと差し入れ”は、かねてから有名です。これまでTBSやフジテレビの現場にカフェ、クレープ、ハンバーガー、ラーメン店を屋台ごと搬入しています。“グランメゾン”は撮影中に木村さんの誕生日(11月13日)があったので、スタッフさんはシェフに扮した木村さんをチョコペンで精巧に描いた巨大なデコレーションケーキをプレゼントしています」　くだんのラーメン店は、「九州じゃんがら」。ジャニーズ合宿所がかつて東京・原宿店の近所にあったことから、大勢のJr.たちが食べに行っていた。そのよしみと思い出のせいか、木村は「じゃんがら」がお気に入りのようだ。　元SMAPでラーメン店といえば、中居正広。小学生のころから野球少年で、現在は趣味と実益を兼ねて野球特番に出演、ベースボールマガジンで連載をしているが、プロ野球の現役・OGと交流が深い。その縁で、読売ジャイアンツヘッドコーチの元木大介がかつてプロデュースしていたラーメン店「元福」を、「SMAP×SMAP」(フジテレビ系)の現場に差し入れている。　グループ解散に伴い、“スマスマ”は16年12月で終了。週2回の収録は午前から深夜に及ぶこともあったため、昼食と夕食はきまって局側がホットミールを用意していた。しかし年末は、中居が大盤振る舞い。“元木ラーメン”はそんな心遣いのひとつだった。　元メンバーでいえば、稲垣吾郎もラーメン店のフードトラックを撮影スタジオにつけていた。「稲垣吾郎様からです」と書かれた紙が貼付されたトラックを通りがかりに発見したのは、芸人の博多大吉。地元の九州から上京して間もない時期だったため、「人を連れてくるんだ、東京って」と金に糸目を付けないスターに仰天したという。　平成の時代にその名を刻んだトップアイドル、SMAP。令和の新時代に5ショットは封印されたままだが、伝説は生き長らえていくだろう。(伊藤由華)

スポーツ 2020年01月06日 12時00分

日本ハム 吉田輝星2年目の試練「第2の斎藤佑樹」

　昨年の夏、「金農フィーバー」を巻き起こした日本ハム・吉田輝星(19)がもがき苦しみ続けている。“2年目の飛躍”がなければ、「あの先輩」と同じ道を歩んでしまうかもしれない。「期待されて入団した吉田輝星ですが、高卒1年目の成績は1勝3敗。防御率は12・27と惨憺たる数字に終わりました。でも、12月18日に行われた契約更改では30万円微増した。ただ、一軍で4試合投げたんですから、100万円単位のアップがあってもおかしくはないと言われていました」(ベテラン記者)“一発サイン”した吉田だが、更改交渉の席では、質問らしい質問もできなかったという。記者団の前で「金額が上がって嬉しかった」と言ったが、本心ではないだろう。一軍と二軍を往き来するだけだったプロ1年目は、「悔しさ」しかなかったはずだ。「2年目に成長が見られなければ、並みのピッチャーで終わるかもしれませんね。リーグを代表するピッチャーになれる器ですが、オフから来春キャンプまでのすごし方を間違わなければいいんですが」(球界関係者)　日ハム関係者は「5年間は育成期間」とも語っていた。しかし、吉田には早急に着手しなければならない課題もあるのだ。　ファーム戦での吉田の登板を見たことのあるファンなら一目瞭然だ。今シーズンの吉田は、夏の甲子園とは異なる投球フォームで投げていた。投げ終わった後、体が一塁方向に流れていくのだ。外国人投手にありがちな“上半身投げ”というヤツだ。「直球のスピードも140キロ台後半がやっとでした。甲子園での最速152キロを上回ることはできませんでした」(スポーツ紙記者)　投球フォームの異変は、本人も気付いているようだ。去る12月13日、東京都内の野球殿堂博物館で始まった「野球報道写真展2019」のオープニング見学会で、吉田は金足農時代、夏の甲子園で力投する写真パネルを見せられ、次のようにこぼしていた。「こっちの方が、バランスがいい」　プロ初勝利を飾った6月12日の広島戦での写真もあったが、そう答えている。「吉田は、左足への体重の乗せ方、かかとの使い方が悪いと言っていました。プロ入り以降、投球フォームが崩れ、試行錯誤しているようです」(取材記者)　しかし、吉田の肉体は甲子園時代よりも明らかに逞しくなっている。だが、原因は本人も分かっていない。前出の関係者は、次のように指摘する。「夏の甲子園で連投し、その後も強いボールを投げ続けようとして、バランスを崩してしまったという意見もあります。もう一つは、プロ入り後、急激に体が大きくなり、筋肉量も増えたため、上半身、下半身のバランスが崩れたのか。吉田自身が肉体を使いこなせていないのではないか」　とはいえ、日ハムにも投球フォームの分析に優れたコーチはいる。なぜ、指摘しないのか、不思議だ。「いえ、何でも教えればいいってものではない。本人が気付かなければ、意味がありません」(同)　試行錯誤を繰り返し、自分に合ったもの、適したものを見つける。それがプロというものだ。今やメジャーリーグでも指折りの投手となったダルビッシュ有や田中将大そうだった。　もっとも、この試行錯誤のループから抜け出せないまま、年齢を重ねてしまった“残念な例”もなくはない。日ハムの先輩にあたる斎藤佑樹(31)がそれだ。ダルビッシュや田中の道に進むか、斎藤の二の舞になるか…。吉田はその岐路に立たされているわけだ。「プロ1年目のシーズンを終えて、初めての自主トレを迎えます。ここでいい練習ができるかどうかが重要になってきます」(前出・スポーツ紙記者)　自分で考え、自分で練習する自主トレの前段階とも言えるアメリカ・アリゾナでの秋季キャンプでのことだ。吉田は筋トレとフォークボールの習得に重点を置いた練習を続けていた。「吉田がプロで実感したのは、『横の変化球では勝負できない』ということ。横ではなく縦の変化球を磨き、そこに活路を見出そうとしています」(チーム関係者)　フォークボールの握り方を少し変えるなど試行錯誤していた吉田。来季から、スライダー、カーブはオマケ程度にするようだ。この「横の変化球」をあっさり捨てたことに意味があるという。「斎藤は球速と変化球のキレという両方を求め、どちらも習得できませんでした。右足を曲げて投げる独特の投球フォームにしても、肩を故障するきっかけになっただけ。縦の変化球のみとした吉田にはセンスを感じますね」(前出・ベテラン記者)　しかし、来季の吉田は斎藤と勝負することになる。斎藤が「オープナー専門」として先発ローテーション入りを狙っているからだ。　オープナーとは、近年、メジャーリーグで話題になった作戦で、救援投手を初回から投入し、相手の上位打線を封じる作戦だ。しかし、オープナー専門は日米初の試みで、ここには栗山英樹監督の「斎藤を何とかしてやりたい」の温情が見え隠れしている。　日ハムは投手の補強、故障組の復帰が見込めるようになったため、残り少なくなった先発枠を、オープナーの斎藤か、正当な先発完投型を目指す吉田のどちらかが争うことになる。負ければ、二軍の千葉県・鎌ヶ谷球場行きだ。「第2の斎藤」、「鎌ヶ谷の星」にならないためにも、吉田はあの輝いていた夏の投球フォームを、一刻も早く取り戻さなければならないのだ。