ジャニーズの後輩にも、野球経験者が多い。近藤真彦の時代である昭和から今なお、“ジャニーズ野球大会”が成立しているのが、何よりその証拠。中居と肩を並べるほどの熱量を持ったジャニーズタレントは、かなり多いのだ。
タッキー&翼・今井翼も、そのひとり。仕事の共演は多くない2人だが、神奈川・藤沢市出身の同郷。藤沢市立明治中学校の卒業生という点まで同じだ。中居は大のジャイアンツファンで、今井は元選手だった屋鋪要さんが大好き。マニアの域に達するほどだ。
そうして共通点が多すぎることから、今井が14年11月にメニエール病を発症して、無期休業を余儀なくされたころ、中居はお見舞いとして空気清浄機と直筆の手紙を送っている。そのお返しは、直筆の手紙とジャージのセットアップ。自身とおそろいである。以降も今井は中居へのプレゼントを欠かさず、最近では6万円ほどのホワイトスニーカーを贈っている。
中居にとってこの空気清浄機は、プレゼントのマストアイテムのようだ。年齢層、男女などに関係なく、贈ると喜ばれる電気製品とあって、無難なラインと踏んでいるのだ。昨年は、意外な相手に贈っている。女性、である。
気になるそのお相手は、東京・赤坂で飲食店を切り盛りするママ。仕事仲間であり、プライベートでも親しい陣内智則とよく行く店のママである。その日は、彼女の誕生日。自分でビックカメラに買いに行って、担いでそのまま店まで向かったというから、国民的アイドルらしからぬ庶民的な行動である。
この庶民派こそが、中居の魅力。地元の仲間を集めた年に1度の国内旅行では全額を負担する太っ腹だが、自身の生活は実に質素。好きな食べものは依然として豚の生姜焼きとカツカレー。高級シャンパンを外で飲むより、家でひとりで焼酎を飲みながら、3品ほどの肴をつまむのが至福の時だ。
今回のWBCも、ほんとは自宅で焼酎を飲みながら、真剣に観戦したかったりして…。