関ジャニが地元の大阪でKAT-TUNから屈辱を味わわされていた

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　大みそかの「第72回NHK紅白歌合戦」(NHK総合ほか)には、ジャニーズアーティストから関ジャニ∞、KAT-TUN、King & Prince、SixTONES、Snow Manの5組が出場する。昨年の7枠(注・Snow Manは辞退)から2枠減。キャリア17年の関ジャニが、ジャニーズ最多の10回連続。次に古いKAT-TUNは、デビュー15周年の節目で初出場を決めた。

　関ジャニでは丸山隆平と村上信五と横山裕が96年にジャニーズ事務所に入所。翌97年に大倉忠義と安田章大が入り、翌98年にはKAT-TUNの上田竜也と亀梨和也と中丸雄一が入った。

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　ところが、亀梨は入所した翌99年から2000年にかけて大人気学園ドラマ「3年B組金八先生」第5シリーズ(TBS系)に生徒役で出演。大抜てきの余波は05年、山下智久とダブル主演した学園ドラマ「野ブタ。をプロデュース」(日本テレビ系)で大爆発し、作中と同じ「修二と彰」の名義でリリースした主題歌「青春アミーゴ」はいきなりミリオンヒット。同年で最も売れたシングルCDとなった。この時、KAT-TUNはまだジャニーズJr.。すでにすさまじい人気を誇っていた。

　その現実を見せつけられたのが、関西ジャニーズJr.時代の関ジャニだ。関西ジャニーズの聖地と言えば、地元の大阪・道頓堀にある大阪松竹座。由緒ある劇場では数々の名作が上演され、関西ジャニーズ勢が最初に踏む夢の舞台としても浸透している。

　関西のローカル番組に出られるようになり、徐々に知名度が上がってきた関ジャニも、ようやく伝統のステージで単独公演を開くことができるようになった。初日こそ、3階席までびっしり埋まった。しかし、2日目は激減。3日目は2階席が潰され、中日(なかび)には1階席も半分ほどしか埋まらなくなった。

「今の関ジャニならイケると踏んだスタッフの大誤算でした。そこで急きょ、当時すでにコンサートチケットが手に入らないほど人気グループになっていた亀梨和也さんら関東のジャニーズJr.を呼んで、ゲスト出演させました。すると、連日超満員になりました」(アイドル誌の古参ライター)

　KAT-TUNは06年にデビューした後、東京ドームの単独連続コンサート記録を打ち立てるなど快挙を達成。亀梨&赤西仁は“仁亀コンビ”と呼ばれ、載った雑誌が飛ぶように売れるなどの伝説を作った。

　対する関ジャニは、同世代の嵐がスター街道を歩んでいく様を見ていただけに、追い抜かれることには慣れていた。それでも、ホームである松竹座を埋めることができず、後輩の力を借りて満員にした屈辱は、その後も深い傷になったという。

　そんな関ジャニも、「紅白歌合戦」の大舞台ではKAT-TUNの大先輩。ここへ来て、借りをしっかり返せたようだ。
(伊藤由華)