フェブラリーS(GI、東京ダ1600メートル、22日) カジノドライヴ 世代交代を果たして再び海外へ

　ドバイワールドC(GI、ダ2000メートル、3月28日)を目指すカジノドライヴにとって、フェブラリーSは格好の“壮行レース”といえるだろう。

　国内最強のカネヒキリを撃破すれば世界制覇がが然、現実味を帯びてくる。前々走のJCダートでは6着と古馬に洗礼を受けているが、これで勝負付けが終わったとみるのは早計というもの。
　「3歳馬にとって、古馬混合のGIレースは芝よりダートの方が条件が厳しい。しかも、外を回りながら積極的に勝ちにいく競馬をしたのだから、決して悲観はしていないよ」と藤沢和調教師。むしろ、0秒5差に踏ん張ったことで、愛馬の実力を再確認したという。
　今年初戦のアレキサンドライトSは1600万条件。勝って当然のレースとはいえ、22キロ減の馬体重は「絶対に負けられない」陣営の不退転の決意を象徴していた。結果は調教並みの楽な手応えで後続を0秒6差突き放す圧勝劇。次元の違う強さを見せつけている。

　レース後は例によっていったん、短期放牧に出てリフレッシュ。先週の10日に帰厩し、11日には坂路で800メートル58秒5、14日には全体時計こそエラーになったが、ラスト1F12秒6をマークしており、臨戦過程には寸分の狂いもない。
　「前走で減った体は元に戻っている。状態に関しては心配な点は何もない」とキッパリ言い切る葛西助手。「当日輸送も米遠征で経験しているから大丈夫。センスのいい馬でどんな競馬もできるし、この相手でもチャンスは十分ある」
　カネヒキリをはじめとする古馬に引導を渡し、新時代到来を告げるシーンが見られそうだ。

　【最終追いVTR】青木騎手を背に坂路入りし、古馬オープンのキングストレイルと併せ馬。1馬身ほど先行させた相手を目標に小気味よく坂を上がっていくと、ラストは楽な手応えのまま併入に持ち込んだ。馬体も前走同様、スカッと見せており、デキは申し分ない。