腎臓ガンの発覚による長期戦線離脱前に、本田多聞とのコンビで保持していたGHCタッグ王座。自身の欠場により返上を余儀なくされたベルトだけに、小橋の思い入れはやはり強かった。
この日、東京・池上本門寺で節分追儺式に出席した小橋は、王者組の挑発もあってか「アイツら(丸藤&杉浦)がやりたいって言ってるんだから受けて立つ」とGHCタッグ王座獲りに動き出すことを表明。小橋がついにタイトル戦線への復帰を口にした。
次期シリーズでは5大会に出場する小橋。2・21大阪大会では6人タッグマッチながら、正パートナーである本田と共に、丸藤&杉浦と激突する。小橋は「オレの立場はあくまでもチャレンジャーだけどね」としながらも、この試合を通じ「見えてくるものがある」。現王者組との直接対決で挑戦権をもぎ取る考えだ。