桑田・清原KKコンビのKYぶり

　ひとことでいえば「招かれざる客」か。桑田真澄がパイレーツの“じゃま者”なら、清原和博はオリックスの“やっかい者”である。使えないことは誰の目にも明らか。そのKY(空気が読めない)なKKコンビを追うと…。
　「なんでヤツがいるんだ」。桑田がキャンプに参加したとき、パイレーツの選手からそんな声が上がったという。
　そうだろう。故障もあったが、桑田は昨年のシーズン中に解雇という屈辱を味わった。マイナーからメジャーに呼ばれたとき、涙ぐんだのもつかの間のことだった。
　「スピードはないし、カーブもドローンとしていて、見ていて気の毒だった。早く家に帰してやれ、とチーム内では同情の声があちこちから出たほどでした」(桑田番記者)
　ところが帰ってきたのである。マイナー契約とはいえ、これには関係者がびっくりした。どういうことだったのか。
　「契約といっても最低の内容のようです。どちらかといえば、桑田サイドからキャンプ参加をおねだりした、と聞いています。一度クビを切った39歳の投手に声なんかかけるチームはほかにありませんよ」(大リーグ通)
　KKコンビの桑田が太平洋の向こうで“KY”なら、こちら日本では片割れの清原がオリックスの1軍キャンプに合流したものの、チームメートは白い目で見ている。
　「キャンプ前半は2軍で調整してから1軍に来たんですが、最初から別メニューでしょ。これにはみんな口をアングリですよ。そんなムードそっちのけで、例によって番長ヅラですからね」(担当記者)

　清原は昨年2度目のヒザの手術をしたが、まだ改善されず相当悪い、というのが大方の見方である。
　「ユニホームを着ている以上、ろくにバッティングができないのでは話にならない。本人は怖くて思い切って打てないのではないか。このキャンプ終盤の時期に打ち込みもできないようでは、本番での期待はゼロと言われてもしかたがないですな」(評論家)
　清原を相手にしているのは外国人選手だけとか。清原は「巨人で一緒だったローズともう一度プレーしたかった」と訳の分からないことを言い出す始末。
　球団関係者によると「清原の出番はルーキー中田翔(日本ハムドラフト1位)に対する感想を話すときだけ」。確かに、中田翔の練習ぶりの報告を受けては言いたいことをしゃべっている。
　「まあ、情けない話ですね。とりわけテレビ局にいいように利用されていると言いたい感じですね」(清原番記者)
　つまり、だれにも相手にされない状態なのだ。首脳陣も「どうやって使うのか。そこが難しい」と多くを語りたがらない。代打にしか使えそうもない40歳のロートル選手に対し、真剣に対応する首脳がいる訳はない。
　「もし打席に立てたなら、ホームランを打ちたい。もし打てたらいつ辞めてもいい。そんな気分ですワ」(清原)
　最後までキャンプは別メニューでマイペースを貫いた清原。これから実戦モードのオープン戦に突入するが、チームに帯同するかも微妙だ。
　「桑田といい清原といい、自分の置かれている状況をどこまで理解しているのかねえ。チームが“おじゃま”といっているのを察しないと…。ま、ご両人とも、お相手されるのは開幕まで。そんな声も聞かれますからね」(評論家)
　KKコンビならぬ“KYコンビ”。悲しい話でもある。