天皇賞・秋 史上3頭目の3歳馬盾制覇へ視界良好ディープスカイ

　秋の東京競馬の前半戦のハイライト「第138回天皇賞・秋」(GI、芝2000メートル、11月2日)は、GI馬6頭を含めた新旧勢力が入り乱れ、まさに食うか食われるかの大激戦。とくにウオッカVSダイワスカーレットの女帝対決に注目が集まっているが、牡馬も負けてはいられない。敢然と古馬に挑んでくる変則2冠馬ディープスカイ、完全復活を遂げた一昨年の2歳王者ドリームジャーニーにスポットを当てた。

　バブルガムフェロー(1996年)、シンボリクリスエス(2002年)に続く史上3頭目(戦後)の3歳Vへダービー馬ディープスカイが敢然と挑む。今年は例年以上に古馬の壁は分厚い。しかし、強力なライバルを前にしても栗東の若大将はひるまない。その自信を胸にいざ東上だ。
　昆調教師が下した決断。それは古馬との戦いだった。「二四のGIを勝っていれば、それで十分に世界と戦っていける。正直、それ以上の距離でGI勝ちの必要はない」。今後を見据えた時、ディープにとって不可欠なのは“世界標準”ともいえる10〜12Fでのビッグタイトル。指揮官は菊花賞を回避した理由を含め、独自の理論を展開した。
　もちろん、参戦するからには成算がある。抜群に切れたNHKマイルC、そして力でねじ伏せたダービー。これまでGIで圧倒的な強さを見せてきたのはすべて東京だった。相手があっての競馬とはいえ、これほど魅力的な舞台はない。
　「これまで4度使ってすべて連対している。デキの悪い時を含めてこの結果だから評価できるよ。右回りだとモタれる心配があるんだけど、左回りだと本当にスムーズな走りを見せてくれる」
　前走後は青写真通りの過程を歩んできた。1週前には栗東坂路で800メートル52秒4と豪快に動いた。「調整過程がチグハグだった」前走時とは比べものにならないほどの順調さだ。
　「古馬との力関係は正直、よく分からない。でも、斤量差もあることだからね。東京ならいいイメージを持って臨めるし、どれだけやれるか楽しみにしているんだ」
　次走の予定は同じく東京で行われるジャパンC。ここで結果を残せないようでは世界うんぬんはいっていられない。府中の鬼が世代交代を狙い、いよいよ羽ばたく。