京都大賞典 本格化したトーホウアランが天皇賞・秋へ名乗り

　関西エリアは今週から京都競馬が開幕。「第44回京都大賞典」(GII、芝2400メートル、11日)は、マイネルキッツ、オウケンブルースリなどの長距離GI馬が出走してくる。それら強豪を相手に虎視たんたんと連覇を狙うのがトーホウアランだ。今年も休み明けの朝日CCをステップに、ここに照準を合わせてきた。京都＜3011＞の申し子が今年も波乱を巻き起こすか。

　昨年とは違う姿での出走だ。これまでは立ち回りのうまさ、競馬センスの良さで活躍してきたトーホウアランだが、今年に入り一変。レースでの爆発力、1段上のギアを手に入れた。
　「6歳となった今年、肉体面が急激に良くなってきた。それもあって、これまでにはなかった切れ味が出てきた。前走も負けはしたけど、いい脚を使っている」。藤原助手はイメージを一新した新生アランを強調する。

　その朝日CCは休養明けに加え、勝負どころでは馬群に包まれるロスがあった。いつもなら惨敗のパターンだったが、直線だけで3着まで盛り返した。この内容には、鞍上の鮫島騎手も「脚を余しながら、よく追い込んでくれた。力をつけている証拠だね」と満足げな表情を浮かべる。
　そもそも藤原英厩舎といえば、無理使いは避け、馬の成長をじっくりと見守っていくスタンス。この“ゆとり教育”により、エイジアンウインズ(2008年ヴィクトリアマイル勝ち)やサクセスブロッケン(09年フェブラリーS勝ち)が素質を開花させた。同じようにアランも今年に入って急成長。それがこれまでにない切れ味へとつながった。
　「ここの結果次第だけど、いい勝負をすれば天皇賞・秋へ行くつもりだよ」と藤原助手の期待は膨らむばかり。忍耐強い育成法によって、遅ればせながら本格化した6歳牡馬が、秋の勢力図を塗りかえる。