谷やんの地獄耳 イコピコの西園調教師を直撃

　−−ひと夏越した、前走の神戸新聞杯が圧巻の強さでした。
　西園調教師「放牧へ出すごとに、馬がグングン良くなってくる。この成長力はすごいね。前走は縦長の展開だったといっても、上位入線したのはウチの馬以外は前に行っていた馬ばかり。しかもゴール前の数十メートルはレコード決着のなか、手綱を抑える余裕を見せるほどの強さだった。あれで追っていたら、まだ加速していただろうし、次元の違う勝ちっぷりだったと思うよ」

　−−レコード駆けの反動は大丈夫ですか？
　西園師「レース直後はカイバ食いが落ちたけど、1週間ほど楽をさせたら元気いっぱい。1週前追い切りなんか、攻め駆けするエイシンタイガーを、重い馬場でアッという間にぶっちぎったからね。大型馬なら確かに反動が心配だけど、この馬は男馬にしてはキャシャで小柄な部類。逆にそれがいいのか、すぐに回復する」

　−−3000メートルは？
　西園師「距離はみんなが初めてだからね。ただ、日本の長距離戦はスローペースの上がり勝負がほとんど。道中は折り合って末脚を伸ばす馬が強い。その点でいけば、ウチの馬は折り合いの不安はない。普段、持ち乗りの助手がまたがっていても、全然掛からないし、前走だってハミが抜けた3角で外からアンライバルドに横切られても、まったく動じなかった。いったん下げて再度、ハミをかけ直したほど。普通の馬ならあそこで掛かっていたはず。三千をこなせるファクターを持った馬だと思っている」

　−−期待のほどを。
　西園師「菊の大輪を咲かせる自信はある。アンライバルドの変わり身や、リーチザクラウンのスピードなど、いろいろ考えれば怖い点もあるけど、こちらが思っている以上にイコピコは成長している。小心者だけに緊張しているけど、今回も自分たちが想像している以上の走りを見せてくれるでしょう」