新重賞今昔物語 1999年シルクロードS ここ一番に強かったマイネルラヴ

　1999年の「第4回シルクロードS」は、関東から遠征したマイネルラヴが優勝を飾った。

　重賞はシルクロードSを含め3勝を挙げているが、1998年のスプリンターズSは今もオールドファンに語り継がれる。このレースは“短距離界のドン”タイキシャトルの引退レースで、引退セレモニーも用意されていた。マイネルラヴのケイコ役だった関野助手(現調教厩務員)は、ひと昔前の記憶の糸を手繰り寄せ、次のように話した。
　「戦前からタイキシャトル一色だったけど、何くそと思ったよ。内心、チャンスは十分あると思っていたからね(笑)」
　ゴール前は、タイキシャトル(3着)、シーキングザパール(2着)に挟まれ、火の出るような叩き合いを展開。アタマ抜け出したところが栄光のゴールだった。王者のプライドを木っ端みじんに打ち砕いた見事なヒールぶりに、関野助手の鼻は天狗(てんぐ)のように高くなった。

　もともと、ドラマチックな馬だった。実は3歳の秋、電撃的なトレードで稲葉厩舎に転厩してきたのだが、「ウワサが流れた時、『すごい馬がくるらしいぞ』って、厩舎はその話で持ちきりだったよ」と関野助手。「実際、またがってみて鳥肌が立ったね。背中が全然違ったもの」と感慨深げに振り返る。
　そして、転厩初戦のセントウルS優勝によって、関野助手の自信は確信に変わっていった。話は前後したが、スプリンターズSの後、ガーネットS11着、阪急杯5着と連敗を重ね、燃え尽き症候群に陥ったかに見えた。
　その矢先、シルクロードSを優勝し、鮮やかに復権を果たしたのだった。しかも、松永幹騎手(現調教師)はたった一度のコンビで、ワンチャンスをものにしたのだからドラマチックではないか。
　結局、これが最後の勝ち星となり、2連覇を目指した翌年は4着に終わっている。そして、2000年のCBC賞(12着)を最後に引退→種牡馬入りした。通算勝ち星は5勝。産駒の中から中央では、コスモヴァレンチ(04年小倉2歳S)、マイネルハーティ(05年NZT)、コスモフォーチュン(06年北九州記念)、ゲットフルマークス(09年京王杯2歳S)の4頭が重賞タイトルを獲得している。