「フジ系の『FNS 27時間テレビ』に突然、出演したかと思ったら、今度は『DMM.com証券』のCMに現れた。しかも、ローラと石橋貴明との共演で、芸能界でも話題になっているんです」(CM関係者)
清原がテレビから干されるきっかけとなったのが、昨年3月に一部週刊誌で報じられた薬物使用疑惑だ。
「目の焦点が定まらず、下着姿でうろつくショッキングな清原の姿が掲載されたんです。しかも、捜査当局が内偵しており、逮捕は時間の問題だとも書かれていた」(芸能プロ関係者)
当然、当の清原本人が報道に対し否定コメントを発するかと思いきや、貝のように沈黙してしまったのだ。
「この清原の不可解な対応に、キー局の番組制作関係者は一斉に不信感を持つようになりました。皆、内心はあの報道を信じたんですよ」(制作関係者)
ところが今年4月に『中居正広の金曜日のスマたちへ』(TBS系)に出演。いきなり16%オーバーの高視聴率を叩き出したのである。
「清原はまだ数字を持っているということです。彼が出演している番組の毎分は、確実に右肩上がりを記録していた」(同)
しかし、なぜ今になって清原はテレビやCMに復活することができたのか!? 正直、薬物使用疑惑はグレー状態のままなのだが…。
「清原のバックに大手芸能プロダクションが付いたからです。渡辺謙や坂口憲二、南野陽子、山田優らが所属する、芸能界でも10本の指に入る大手です。だから出演料も昔のまま超強気です。ゴールデン&プライム帯で1本最低80万円〜。『金スマ』は80万円、『27時間テレビ』は100万円も払ったそうです」(前出・芸能プロ関係者)
番長キャラの復活!