観光客ア然 ベトナム高級料理に浮上する猫肉使用疑惑

　最近、日本人の間でも雑貨やグルメ、遺跡巡りなどで人気が高まり、日本からの直行便も運航しているベトナム。景勝地ハロン湾の観光拠点でもある首都ハノイ郊外で高級料理として知られる名物に、猫肉が使われている疑惑が急浮上し、ベトナム政府保健当局、観光当局、そして動物保護団体などから批判が上がっている。グルメツアーでベトナムを訪れる日本人観光客も注意が必要だ。

　ハノイ郊外では、ベビータイガー(トラの子)を丸焼きにして食べる料理が人気で、「滋養強壮」「疲労回復」と、近年は多くの外国人観光客が注文するようになった。
　「注文増からトラの子が不足に陥ってしまったのです。そこで、業者やレストラン経営者が考えた苦肉の策が“トラに酷似した代替動物の猫”。実際テーブルに出されるのはベビータイガーの“丸焼き”のため、毛皮もなく一見しただけではタイガーなのか猫なのかはわからない。ましてや、タイガーの味を知らない外国人観光客には味での区別も困難。結果、仕入単価も安く簡単に入手できる猫の代用が広がっているのです」(現地特派記者)

　ハノイ郊外では最近、野良猫の姿が見られなくなり、行方不明になる飼い猫も増加しているというから、その大半が「ベビータイガー」として観光客らの胃袋に消えている可能性が極めて濃厚なのだ。
　業者によると、不足を補うため中国やラオスからも猫を闇のルートで輸入しており、その価格は1匹約9900円だという。
　「ある店では、一日約30匹の猫が丸焼きで提供されている。ベトナムでは猫を食べることは法律で禁止されていますが、同レストランでは警察官や弁護士がベビータイガーの常連客というから、取り締まりは実質不可能です」(同)

　観光客の人気沸騰を受け、猫肉の鍋や麺も登場。猫好きには耐えられないグルメブームだ。