「神戸新聞杯」(JpnII、芝2400メートル、27日)春の勢力図塗り替えた 新星イコピコが末脚一閃

　菊花賞の最終TR「第57回神戸新聞杯」(JpnII、芝2400メートル)は27日、阪神競馬場で行われ、7番人気の伏兵イコピコ(牡3歳、栗東・西園厩舎)が優勝。勝ち時計の2分24秒2(良)はレコードだった。

　レースは、馬の意に任せてハナを切った武豊・リーチザクラウンが絶妙なペースで前を引っ張っていく。前半1000メートル通過は60秒3。今の高速馬場を加味すれば、かなりのスローだ。中団につけたイコピコは、アンライバルドなどの有力馬が折り合いを欠くなか、鞍上との呼吸もピタリ。直線で馬場の外に持ち出すと、目の覚めるような末脚で一気にゴール板を駆け抜けた。

　「最初に前に行ってくれる馬が多かったので、うまく折り合うことができた。3角での手応えは十分。あとは、直線でどう前をさばくか。そのぐらいの余裕があった」と四位騎手。
　2着以下を2馬身突き放した勝ちっぷりもさることながら、使った上がり(3F)はメンバー最速の33秒7。レースのそれを0秒8上回った切れ味は、単にハマッたのひと言では片付けられない。
　「いい瞬発力を持っている。三千でも折り合いがつけば」と四位が期待を込めれば、西園調教師も「秋に間に合ってよかった。菊花賞も何とか良馬場でやりたい」と遅れてきた大物に熱い眼差しを注いでいた。
　父は3歳秋になって頭角を現し、菊の大輪を咲かせたマンハッタンカフェ。折り合いや馬場状態など条件がつくことも確かだが、本番でも台風の目となることは間違いない。