ジャニーズが揺れた山P騒動

　主演映画「あしたのジョー」の公開を来春に控えるジャニーズのアイドルグループ「NEWS」の山Pこと山下智久が最近までジャニーズの幹部たちの頭を悩ませていたという。

　「山下は月9枠やほかのドラマに主演し、ソロ歌手としても人気。このままNEWSにとどまっている必然性がなく、夏ごろには周囲にNEWSからの脱退をほのめかすようになっていた」(芸能プロ関係者)
　それには山下の盟友であるあの男が大きくかかわっていたという。
　「事実上、KAT-TUNを脱退しソロ活動している赤西仁をみて山下の心は大きく揺れた。山下は赤西率いる“赤西会”の主要メンバーで、よくつるんで遊びながら、仕事の話もいろいろしていたので、赤西が山下に多大なる影響を与えてしまった」(同)

　NEWSは03年に結成。当初は9人で活動していたが、不祥事によるメンバーの脱退などがあり現在は6人で活動。メンバーのうち錦戸亮と加藤成亮は俳優、小山慶一郎はニュース番組のコメンテーター、手越祐也と増田貴久はユニット「テゴマス」として独自に活動しているが、ダントツの一番人気は山下だ。
　「NEWSは一番人気の山下なしではアルバムなどのプロモーションができないので、山下はソロでドラマや映画の仕事があるにもかかわらず、NEWSの仕事も入れられてスケジュールが重なることがよくあった。『なんでオレだけこんなに忙しいの？』とよく愚痴をこぼしていた」(民放の音楽番組関係者)

　ところが、最近、山下が心変わりしたというのだ。
　「ソロでパッとしない赤西や赤西が抜けて人気がガタ落ちしたKAT-TUNをみて『やっぱりグループは大事だ』と言い始め、山Pの脱退騒動が収束。ジャニーズの幹部たちは胸をなで下ろしている」(同)
　赤西は山下の“反面教師”となったようだ。