それまでまったく卒業についての前触れがなかった西野だが、同日、突如グループの公式ブログで卒業を発表。卒業について、1年以上前から所属事務所と話し合って来たことを明かした。
卒業後については、「一人になってからも、このお仕事は続けていきたい」と、芸能活動の継続を宣言。グループの活動は年内いっぱいで終了し、来年卒業コンサートを開催する予定だという。
「本来ならば、卒業コンサートをもってグループの活動を終了するもの。しかし、白石麻衣と並ぶWエースの西野だけに、本人の意向を最大限に受け入れて異例のスケジュールになったようです」(レコード会社関係者)
そんな西野の近況だが、もともと控えめな性格でアイドルには不向き。集団行動が苦手で、最近はよく友人に対して「疲れちゃった」とこぼしていたというのだ。
グループの送迎車は複数のメンバーが相乗りする場合が多いというが、帰りの方向が一緒でも西野は決まって1人。
自宅マンションも2年前までは、ほかのメンバーと同じ所に住んでいたというが、引っ越してからは1人でいる印象が強かったというのだ。
「グループで活動していても、“心、ここにあらず”の心境だったのでは。すでに、メンバーの堀未央奈の初主演映画が発表されるなど、西野が抜けた後に向けて、西野の穴を補って余りあるメンバーが誰かを見極めるべく、ほかの主力メンバーが猛プッシュされています」(芸能記者)
白石の卒業もうわさされる中、どのメンバーがエース級に成り上がるかが注目される。