いきなりセンターポジションをゲットしたAKB48の超新星・江口愛実

　今週発売の「週刊プレイボーイ」(集英社)の表紙＆巻頭グラビアを飾ったAKB48の超新星・江口愛実が20日から放送されるグリコ「アイスの実」のCMで先の総選挙で上位だった前田敦子、大島優子ら先輩6人を押しのけ堂々とセンターポジションをゲットしたことが各スポーツ紙で報じられた。

　「AKBがまだ売れていないころならいざ知らず、ここまで人気が出ているにもかかわらずの大抜擢にネット上では『実在するのか』との声があがっている。一部スポーツ紙の取材に対しAKB48の運営会社は『実在しますよ』と断言していた」(芸能記者)

　それにしても、江口のプロフィールを見れば見るほど今回のCMのために加入したような印象を受けている関係者も多いようだ。

　「名前は『江崎グリコ　アイスの実』からネーミングし、誕生日の『2月11日』は同社の創立記念日。好きな食べ物は『アイス』、で特技の陸上競技は同社のランナーのマークを連想させるなど、あまりにもデキすぎている」(レコード会社関係者)

　江口はAKBに12.5期生として加入。AKBに「○.5期生」として加入したのは、AKB劇場内のカフェで働いているところをファンの推薦で「1.5期生」として加入した、先日の総選挙で4位だった篠田麻里子となるが、「篠田は一部週刊誌でも報じられた通り、強力な“コネ”があったから。江口は秋元康総合プロデューサーの猛烈なプッシュがあったからの加入で2人とも特例」(同)という。

　先の総選挙は8月発売のシングルのセンターおよび選抜メンバーを決めるために行われたが、この勢いだと、突然世に出た超新星がセンターをゲットしそうな気配がなきにしもあらず。この戦略も秋元氏が上位に入ったメンバーたちの危機感を煽るために違いない。