きさらぎ賞 リーチザクラウンが必勝態勢

　もう負けられない。西のダービー候補の一番手と目されるリーチザクラウンが「第49回きさらぎ賞」(GIII、京都芝1800メートル、15日)で巻き返しを図る。中間のケイコでは、課題の折り合いもついてスムーズな走り。圧倒的1番人気だったラジオNIKKEI杯2歳Sでよもやの2着と敗戦を喫したが、大人びた今の雰囲気なら大丈夫だろう。

　リーチザクラウンが所属する橋口厩舎は有力厩舎が割拠する栗東でも、有数の名門だ。しかし、ホースマンなら誰もがあこがれるダービーは過去2着が2度。ダンスインザダーク、ハーツクライでも勝てなかった夢の冠。それだけに、橋口調教師のリーチに対する思い入れは半端ではない。「この馬でダービーを勝てなければ調教師を辞める」と本気とも冗談ともつかない言葉がこぼれるほどのほれ込みようだ。その気持ちは番頭の鎌田助手も痛いほど分かっている。
　「現時点でのポテンシャルではハーツやダンスよりも上だからね。何より大人びている。年齢がひとつ上じゃないかと思うぐらいだもの」とうなずいた。

　圧倒的1番人気に支持されたラジオNIKKEI杯2歳Sはよもやの2着。ロジユニヴァースには4馬身も離される完敗だったが、能力が足りないというより、有り余る素質とスピードを制御できなかったという方が正しい。
　だから中間は折り合いをつける練習に専念した。「馬の後ろにつけるようにして、しっかりトレーニングしたから。実を結んできた感じはあるよ」と、その成果に期待を寄せる。
　鞍上の武豊騎手は先週の共同通信杯をブレイクランアウトで完勝した。それとの比較でも鎌田助手は自信を見せた。
　「馬場やコースの違いはあるけど、リーチが未勝利を勝った時計は通信杯から0秒1遅いだけ。それもゴール前は流して出したんだから、どれだけ能力があるか分かるでしょう。今後、ユタカが(どちらに乗るか)悩まないようなポテンシャルを見せてほしいね」
　クラシックはリーチザクラウンに乗る。陣営一同、そう天才が宣言する時を心待ちにしている。