セントウルS(GII、阪神芝1200メートル、13日) 本紙・谷口はスリープレスナイト◎

　連覇の偉業がかかるスプリンターズSに向け、橋口調教師が揺るぎない自信をもって前哨戦に送り出すスリープレスナイトが本命だ。

　「次に向けての叩き台？　まあ、そう思ってもらってもかまわないよ。理想的なスケジュールをこなせているけど、ちょっと体に余裕があるからね」
　ともすれば、この手の質問は高い確率で取材対象者の逆鱗に触れるものだが、橋口師はサラリとこう言ってのけた。

　続けて、「それでも、この距離なら負けんよ」と堂々とV宣言できるのは、ダートの短距離馬というレッテルをはがした昨夏以降の大躍進、さらに原因不明のジンマシンに悩まされながらも、ぶっつけ本番で挑んだ今春の高松宮記念で2着した底力を肌身をもって感じているからだろう。
　「今はジンマシンの方はまったく平気だし、同じ休み明けでも高松宮記念の時とはまるで違う。ダテに5連勝でスプリンターズSは勝てないからね。その力を証明してみせるよ」
　秋風を切り、スリープレスナイトが秋競馬のオープニングを告げる。