山口の事件に関しては、先週発売の同誌が、メンバーの中井りかの交際相手が率いるとされる、メンバーとの「繋がり」を目的に活動する悪質なファングループメンバーの犯行であったことを報じた。
同誌によると、事件後の昨年12月末、運営側はメンバーにLINEで、ファンとの「繋がり」があるメンバーは申し出るように送信。
メッセージの中では、メンバーへの損害賠償請求の可能性や、グループ内での処分について言及した上で、「正直に申し出たメンバー」については「処分の緩和を検討」すると、申告を促したという。
その結果、なんと、数名のメンバーが現在進行形でファンと交際していることを告白したというのだ。
「運営側の管理の甘さに明らかに責任があるが、事実が報じられてしまった以上、ファンと繋がっていたメンバーへの処分は避けられないだろう」(芸能記者)
とはいえ、48グループメンバーたちがファンと「繋がり」があったのは今に始まったことではない。
人気メンバーだと、当時AKBにいた指原莉乃が同誌でファンとの「繋がり」と報じられ、HKT48への移籍を命じられた。とはいえ、指原の場合、そこから盛り返し前人未到の総選挙3連覇を達成したのだが…。
「今も活躍している元メンバーの中には、マスコミ関係者と体の関係があったメンバーもいる。暗黙の“ルール”である『恋愛禁止』が逆にメンバーたちの風紀を乱してしまっている」(芸能プロ関係者)
NGTの騒動が収束するのはまだまだ先になりそうだ。