小谷真生子キャスターに降板説発生!? 本命・大江麻理子に対抗・佐々木明子

　次期キャスターは大江麻理子か、それとも佐々木明子か。
　テレビ東京の看板経済番組『ワールド・ビジネス・サテライト』(WBS)で次期キャスター人事が話題になっている。今年15年目で年間のギャラが1億円を超える小谷真生子が、来春降板するというのだ。
　「報じたのは一部夕刊紙です。あまりにも唐突なせいか、スポーツ紙などは動かなかった。ただ、テレ東首脳陣とこの夕刊紙の幹部は銀座の飲み仲間。情報が流れた可能性は大きい。平日夜11時からのWBSは平均視聴率が2〜3%、よくて4〜5%と決してほめられた数字ではない。そのため、このキャスター交代人事はかなり確率が高いといえます」(テレ東関係者)

　その有力後任として名前が挙がっているのが、34歳になる大江、42歳になる佐々木だ。
　人気、知名度や若さからいけば大江しかない。若者の人気が絶大なため今回の選挙特番も池上彰と大江が担当する。だが、大江は報道経験が乏しく『モヤモヤさまぁ〜ず』、『出没！アド街ック天国』などバラエティーがメーン。いきなりキャスターは無理との声もある。
　「だが、大江は島田昌幸社長のお気に入り。ワンポイントでもいいからWBSのキャスターにつかせたい。そのため来春の人事で、いったん報道部へ異動させ、ニューヨーク支局で修行させるという案もある。早くバラエティー色を消す必要があるのです」(前出・テレ東関係者)

　実力からいけば佐々木だろう。ニューヨーク支局時代、WBSに出ていたこともある。『NEWS FINE』、『速ホウ』など報道が長く、テレ東の報道の顔といっても過言ではない。'09年に、外資系金融会社のサラリーマンと結婚。連日深夜帰宅というスケジュールがこなせるかは疑問だ。
　現在は『MプラスEXPRES』という午後3時35分開始の報道番組のキャスターで、仕事の時間帯としては満足しているのだろう。いきなり夕方局入りの仕事はきついかもしれない。

　今回の人事ではダークホースがいる。目下、WBSで小谷の横に座る局アナの森本智子、35歳。美脚キャスターとして人気がある。小谷が夏休みのときにはメーンに座ることが多かった。
　「ウルトラCとして、森本の“内部昇格”があるかもしれません。彼女がなれば番組の雰囲気も変わりませんからね」(テレビ情報誌担当者)

　現時点では大江が有力だが、しばらくはこの人事、目を離せない。