「前走は菊花賞の好走がフロックではなかったことを証明してくれた」と橋口調教師は期待馬の躍進を喜んだ。
しかし、今回は超一流馬がそろった有馬記念。「メンバーが強いよね」とさすがに弱気。挑戦者として相手に敬意を表した格好だ。
鞍上には目下絶好調のルメールを確保した。「期待できるのは彼の腕だけ。何かを引き出してくれるジョッキーだから、彼がどこまで頑張ってくれるかだと思っている」。
3年前、追い込み馬のハーツクライを先行させ、無敗の3冠馬ディープインパクトを封じ込んだ劇的勝利の再現なるか。
【最終追いVTR】3歳オープンのノットアローンを3馬身後方から追走。直線入り口でコーナーワークを利して馬体を併せていった。最後の追い比べではルメール騎手の仕掛けに鋭く反応、一瞬にして併走馬を1馬身半引き離すと、そのままフィニッシュを飾った。気合乗り、動きともに文句なしだ。