残された時間はあまりない。2歳時にはクラシックの主役と目されたほど期待の大きかったマルカシェンクだが、すでに6歳の秋。これまでGIは(4)(7)(12)(6)着…大一番で結果を出せない状態が続いている。重賞勝ちのある京都で、しかもベストのマイル戦で戦える今回が、勲章を取るラストチャンスといっていい。
「これを逃せば来春の安田記念まで適当なGIがない。でも来年になれば7歳。脂の乗り切っている今が最後のチャンスじゃないかな」と河内調教師もかなり力が入っている。
光明も見えてきた。夏に復帰してから、大きく出遅れては末脚不発の連続だった。しかし前走の富士Sは、スタートの反応こそ相変わらず鈍かったが、直線はこの馬らしい切れ味を久々に発揮したのだ。後方からメンバー最速の上がり3F33秒7を駆使。2着に食い込んだ。
「スタートは出遅れてしまったけど、よく差してきた。スランプなどいろいろあったけど、やっとこの馬らしさを見せてくれた」。師も前走内容に満足げだ。
昨年のマイルCSもゲートで出遅れながら直線は際立つ伸び脚を発揮。10頭以上をゴボウ抜きして6着まで浮上した。そんな絶好舞台の京都マイル。何より期待され続けてきた素質馬の夢をかなえるため陣営もやる気十分だ。
「マイルはこの馬にとってベストだし、何より今年は、強いのはカンパニーぐらい。ウチのが先頭でゴールに来てもおかしくないよ」
骨折に腸の開腹手術と競走能力を喪失しかねない危機を何度も乗り越えてきた。
持ち味をフルに生かせば、打倒カンパニーも、悲願のGIタイトル奪取も夢ではない。
【最終追いVTR】次週のジャパンCを予定しているヤマニンキングリー(古馬オープン)と坂路で併せ馬を行い、タイムは800メートル推定(計時不能)で53秒前後。相手が走らなかったのもあるが、反応鋭く3馬身突き放した。