安田記念(GI、芝1600メートル、7日) スマイルジャック 頼れる男・岩田とのコンビ復活で巻き返しだ

　ロジユニヴァースに続け。打倒！関西馬を旗印に迎撃態勢に入った関東勢の筆頭格は、昨年のダービー2着馬スマイルジャックだ。

　女傑ウオッカとは初対決になるが、対ディープスカイとはダービーでコンマ2秒差。また、スーパーホーネットとは前々走のマイラーズC(3着)で、クビ＋ハナ差の接戦を演じている。確固たる実力の裏付けがある。
　昨春のスプリングSを最後に勝利の女神から見放されること1年2カ月余り。芝崎助手は「掲示板には載れると思うけど…」と控えめだが、主力馬たちを脅かす存在であることには間違いない。

　前哨戦の京王杯SCは7着に敗退。1番人気を裏切ったが、敗因は明らか。「乗り役(田中勝騎手)に引っ掛かるという先入観があったから、最初から構えて乗っていた。先行力が身上なのに、追い込み馬のような競馬をしてきた」と芝崎助手は釈然としない口ぶり。
　「おまけに、向正面で挟まる不利があり、そこから外に持ち出すまでのロスも大きかった」と落胆の色を隠せない。ただ、実力負けではなかっただけに、巻き返しの可能性は十分ある。とりわけ、この馬を手の内に入れている岩田騎手とのコンビ復活は心強い。
　凡走直後だが、調子に狂いがないのも何よりだ。1週前追い切り(27日、南ポリトラック)は、5F68秒6と軽めながら、躍動感あふれる動きで好調をアピールしている。
　「勝算ですか？　スムーズに折り合いがついて先行力を生かせれば、一角を崩せるかもしれないね」と芝崎助手。前が残る今の東京。持ち前のしぶとさを生かし、粘り込むシーンがあっても不思議はない。