交通事故死のなんと2倍！ 室温差で起こる「ヒートショック」の傾向と対策(1)

　このところ、浴室、トイレなど、暖まっていた居室から温度差がある部屋に移動した際に発生する心臓突然死、脳神経疾患が問題になっている。それを、名付けて『ヒートショック』という。

　東京都郊外の一戸建てに住む主婦のAさん(76)は高血圧の症状もなかったが、昨年12月、首都圏が今年初めての寒波に襲われた時、トイレで倒れているのが見つかった。
　「大イビキをかいて、倒れていました。さらにトイレはお小水で水浸し。本人も濡れていました。発見した父はすぐに救急車を呼び、開頭手術がなされましたが、右半分に重い後遺症が残りました」
　当日の様子を、Aさんの息子は語る。
　実はAさんのように、ヒートショックで亡くなる人は年間約1万人。なんと、交通事故死の2倍にものぼるという。
　今年はとりわけ寒さが厳しいせいか、各地で高齢者が風呂で溺死する事故が相次いでいる。浴槽内溺死者の8割が、65歳以上の高齢者とのこと。

　山梨大医学部名誉教授の田村康二氏(心臓内科)がいう。
　「ヒートショックという言葉は、医学事典のどこを見ても載っていません。医療の世界よりむしろ、建設業界で使われてきた言葉ですが、最近、医療の世界でも知られるようになってきました。昔、一戸建ての家は室内が寒かった。暖かいのは炬燵の中だけというほどでした。ですから、ここまでヒートショックによる事故というのは、話題にならなかったんです。というのも、家の中は寒いものの、室温はどの部屋もおおむね同じだったからです」

　一般に、住宅内の室温は13〜18度だといわれる。しかし、暖房器具の発達で、ファンヒーターが入っている室内は23度くらいまで上昇する。
　そんな暖かい室内でくつろいでいた高齢者が、入浴やトイレに立って、10度も低いところへ行くと温度差に体がついていけず“事故”を起こすのだ。
　高気密の最近の住宅はともかくとして、1980年以前に建設された断熱性能の弱い木造家屋ほど、室温差が発生しやすいといわれる。
　暖かい部屋では血圧も脈拍も安定していても、寒い浴室の脱衣所で服を脱ぐと、急激に血管が収縮し、血圧が上昇する。さらに、浴室も最初は暖まっていないので、血圧はいっそう上がるというわけだ。
　加齢とともに血管がもろくなってくるとなおさらだ。