エリザベス女王杯 本格化ポルトフィーノが一気に頂点へ

　秋のGIシリーズ第5弾は牝馬ナンバーワン決定戦「第33回エリザベス女王杯」(京都芝2200メートル、16日)。12日、東西のトレセンで最終追い切りが行われた。注目は女傑エアグルーヴを母に持つ良血、ポルトフィーノ。桜花賞は直前でのハ行、オークスは骨折とクラシックの舞台に立つこともなく、春シーズンを終了したが、休み明けの前走を快勝し、ひと夏を越して成長著しいとろをアピールした。いよいよ迎える秋の大舞台。悲願のGI出走を前に陣営はやる気満々だ。

　春に続き、秋も不運に見舞われたポルトフィーノ。賞金的に出走のボーダーライン上にいた秋華賞では、投票直前にプロヴィナージュが出走を決定。無念の除外となった。しかし、雪辱を期して挑んだ準オープン戦を快勝。悲願のGI出走を力でもぎ取った。
　「控える競馬だったけど、スムーズに折り合っていた。直線でも手応え通りのいい伸びで、中身の濃い勝利だった」と清山助手は振り返る。
　条件戦とはいえ、1分32秒5の好時計勝ち。改めて素質の高さを印象付けるとともに、ネックだった気性面での成長も十分に感じさせた。
　「春は常に精神的にスイッチが入った状態だったけど、今はリラックスしている時間が増えている。コントロールが利くようになっていい方向へ向いてきた」
　父クロフネに、母は名牝エアグルーヴ。世代ナンバーワンの素質に、精神面での成長が加わった今ならGI勝利も夢ではない。清山助手もトールポピーをしのぐ手応えを感じている。
　「能力はみなさんが知っている通り。あとは豊さんにすべてを任せるしかない」
　春の悔しさを胸に、いよいよ大舞台に出撃だ。

　【最終追いVTR】武豊を背にCWコースを軽く流した。先週はやや折り合いを欠いたものの、今朝は鞍上との呼吸もピタリ。最後までスムーズなケイコができた。精神面で落ち着きが出てきたのは何より。