竹内は、2005年6月、前年10月公開の映画『いま、会いにゆきます』で共演した前夫で歌舞伎役者・中村獅童との結婚、妊娠を発表。同年11月に長男を出産したが、08年2月に離婚。中林との“格差婚”を発表した竹内には共感の声が寄せられたが、妊娠、出産してもゆっくり休めない現実が待ち受けていると報じられている。
竹内というと、中学卒業後に東京・原宿でスカウトされ、現事務所に所属。1996年に放送されたドラマ『新・木曜の怪談 Cyborg』(フジテレビ系)で女優デビューし、快活な女子高生ヒロイン役として全話出演した。
その後は、数々のドラマや映画などに出演し、1999年に放送されたNHK連続テレビ小説 『あすか』、01年放送のドラマ 『白い影』(TBS系)では、それぞれヒロイン役を務め、一躍名を知らしめた。90年前後のトレンディドラマの時代が終わると、女優不在の時代が続く中、数少ない実力派として人目に留まった。
2007年に公開された主演映画『サイドカーに犬』での演技は高く評価され、名だたる数多くの賞を受賞。その後は、トップ女優としての地位を確立した。
そんな竹内だが、輝かしい功績とは裏腹に、事務所のホームページには掲載されていない若き日の活動がある。いわゆる“黒歴史”としているのだろう。
竹内は1998年に『ただ風は吹くから』で歌手デビューしている。後にも先にもこの1曲だけの幻である。同曲は、同年10月公開の主演映画『イノセントワールド』の主題歌に起用された。当時は8cmサイズのCDで、収録時17歳だった竹内の声は透き通り、力の入った演奏に対して、余裕なくメロディを追いかける歌唱が初々しい。
映画初主演と歌手のWデビューで、竹内にとっては思い出深い作品のはずだが、なぜかこの作品をひた隠しているというが、その詳細が明らかになった。
2015年8月に竹内が『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)の「BISTRO SMAP」を訪れた際に、CDデビューしていたことが発覚。すると竹内は、「17歳の過ちだった」と恥ずかし気ながらも中居正広にCDを渡したのだ。
そして、2016年6月放送の『おじゃMAP!!』(同)で、「おニューMAP!!」と題した、東名、新東名高速のSA巡りに竹内をゲストに迎え、香取慎吾とアンタッチャブルの山崎弘也の3人で車を運転し、車内では様々なトークが繰り広げられた。
その車内で、竹内のデビュー曲が流され、運転していた香取は「すっごい中居くんが好きなんだって」と中居が同曲の大ファンになったことを明かした。竹内は「ありがたいですね」と綻んだ。
道中、実際に曲を聴いた香取は「中居くんが好きそうな歌。1年に1度くらい自分のラジオで流してる、この曲が好きで」と言うも、中居がゾッコンなワケを飲み込んだ。
すると竹内は、「えずきながらレコーディングしてました。歌うのに抵抗がありすぎて」とまさかの告白に、山崎は「え?あまりお好きじゃないんですか?」と質問。竹内は「はい。鼻歌くらいならいいんですけど、この歌声を人に聴かせるのかと思うと、気持ち悪くなっちゃって」と自身の歌唱力の低さを告白した。
「竹内のデビュー曲は、結果的に惨敗でした。認知度も低く、本人も歌が苦手のようです。そんな希少なCDだけに、現在はお宝化しているかと思えば、100円、50円の叩き売り状態で、大女優になっても全くプレミアム化もせず、事務所やファンにとっても“黒歴史”ですね」(芸能ライター)
大女優への道を着実に歩み、もう二度と歌うことはないものの、せめて生まれてくる我が子には聞かせてあげてはいかがなものだろうか。