楽天・星野監督がオールスター出場快諾で狙う日本代表監督復帰

　星野仙一監督がオールスターゲームで“緊急指揮”を執る。自軍・楽天の佐藤義則代行の成績不振により指揮権剥奪が決まったからだが、今回のリハビリ中の快諾は“闘将復権の序章”になるかもしれない。
　「パ・リーグで監督がベンチ入りするチームは楽天、西武、ロッテ。昨季のAクラスチームから監督をベンチ入りさせるルールとはいえ、今のところ4、5、6位の指揮官ですからね。しかも球宴の冠スポンサーは広島の親会社マツダ。パは肩身の狭い思いをさせられそうです」(NPB関係者)

　楽天指揮官が佐藤代行から大久保博元二軍監督に交代した時点で、星野監督を担ぎ出す以外に対応策は見当たらなかったようだ。
　しかし、この緊急措置について、こんな見方もされている。
　「星野監督サイドは『捲土重来』と解釈しているようですね」(ベテラン記者)

　実はNPB内部には、星野監督を評価する声はあまり多くない。時系列を追って説明すると、星野監督は北京五輪で代表指揮官を務めたものの、決勝リーグに進めずに敗退。このとき、同監督は「オレは犯罪者か!?」とアマチュア野球関係者に愚痴るほどつるし上げに遭っており、昨季の優勝、日本一でマイナスだった評価がやっと“ゼロ”になった。こうした低評価は星野監督も自覚しており、今回の体調不良を押しての球宴指揮に期するものがあるという。
　「侍ジャパンの監督が交代する可能性もあるんです。大補強を敢行したソフトバンクが優勝を逃せば、秋山監督の進退問題に発展するのは必至。そうなると、小久保裕紀代表監督が後任の最有力候補です。侍ジャパンとの兼任は難しいので、こちらも後任を探さなければなりません」(同・記者)

　星野監督が球宴後の先を見据え、侍ジャパン再登板で捲土重来を狙うというわけか…。
　昨季の日本一達成後、星野監督は契約を延長している。チームの今季低迷の責任までは及ばないだろう。
　病気という危機を、復活の足掛かりに変えられるのも“闘将”たるゆえんだ。