巨人V9戦士・柴田勲特別寄稿 川上哲治監督が即決「日本人初スイッチヒッター誕生」裏話(2)

　監督としては、何としても足で稼ぐ打者が欲しかったのだと思う。宮崎キャンプのとき、見物のファンに向け、ハンドマイクで「これから長嶋と柴田が100メートル競争をやりますので、こちらへ来てください」と呼び掛けた。当時、長嶋さんはチーム一の俊足で知られていたが、「ヨーイ、ドン」で走ったら私が勝ってしまった。「オッ、柴田は早いぞ！」と喝采を浴びたのだが、これは私が命令を気持ちよく聞くようにするための演出だったように思う。

　しかし、スイッチヒッターを完成させるまでは大変だった。何しろ左右の練習をするわけで、右打者だった私は、特に左はほとんど未体験。右1、左9くらいの割合で振り込んだが、左は自分のスイングという気がしなかった。それでも手の血マメが何度もつぶれるほどバットを振り続けた。
　そんな私を、監督は試合で起用し続けてくれた。スイッチがさまになってくると、1番の核弾頭を常時務め、長嶋さんが不調のときは、一度だけだが3番長嶋、4番柴田、5番王のオーダーが組まれたことがあった。このとき、阪神の江夏から先制2ランを放ったのを覚えている。
　いずれにしても、川上監督の命を受けて、日本人初のスイッチヒッターとしてやったことは間違いではなかったと思っている。2000本安打(2018本)も達成できたし、盗塁王も6度(通算579盗塁＝セ最多盗塁)獲得できた。

　一方、プライベートでは監督に媒酌人を引き受けていただいたのだが、実は選手の中では私だけだった。監督は元来、選手が結婚するとき、媒酌人を頼まれても全て断ることで知られていた。チームの指揮官として、私情が入ることを嫌ったからだ。
　なぜ私だけかというと、一度、見合い話を相談したとき、監督の意見に従って断ったことがあり、その後、結婚が決まって再び監督の元を訪ね、お願いしたい旨を伝えると、一瞬、困惑した顔を浮かべながらも「前の一件があるし、断るわけにいかんな」と引き受けてくれた次第。最初で最後の媒酌人というわけである。

　さて、今でこそ“スモールベースボール”という手堅い野球が多くなったが、川上野球はその元祖とも言うべきもので、勝つためにはONにも容赦なくバントをさせ、確実に点を取りにいった。「勝つ野球にこだわる」が川上野球のモットーだ。だからこそ、永久不滅ともいわれる日本一9連覇の大金字塔を打ち立てることができた。
　今季の巨人は、このV9以来となる日本一連覇を狙って日本シリーズを戦ったが、3勝4敗で楽天に敗れた。いい報告がしたかったけど、出直しだね。
　天国の「おやじさん」、どうか安らかにお休みください。合掌。