サッチーが箝口令 ノムさん(野村克也氏)重病説を追う！ そのときミスターは…(3)

　野村邸をマークしはじめてから2週間後の12月31日。インターホン越しに、サッチーがいくぶん元気のないような口調で私の質問に応えた。
　−−野村さんが再入院と聞きましたが…。
　「誰がそんなことを言っているの？　元気ですよ。どこに入院しているのよ？」
　−−都内の○○病院(実名)で手術をして…。
　「とんでもない！」
　−−それでは一連の報道は間違いですか？
　「どんな報道しているの？　なんの病気よ…」
　−−解離性大動脈瘤です。危篤状態とか？
　「ないない。そんなの…」
　−−今、野村さんはご在宅ですか。ガレージに愛車があります。
　「今日(大晦日)は、講演に出ています」
　−−早くお元気になられたらいいですね。
　「…」

　年が明けた1月2日、野村邸のガレージが開いた。しかし、野村氏の姿はない。運転手を直撃した。
　−−野村さんはお出掛け？元気ですか。
　「元気です」
　−−良かったですね。今からお出掛け？
　「はい。これからバリバリ働きます。でないと僕らは困りますからね」
　−−入院していたのか？
　「立場上、話せないので。すみません」
　−−再入院していると聞くが。
　「…」
　−−口止めされているのか。
　「…」
　結局、5時間待ったが、空車のまま出て行った車は戻ってこなかった。

　実は、野村氏は田淵幸一に「ノムさん、本当はミスターを好きなんでしょ」と問われ、「羨ましいんだ」とポロリ本音を漏らしたことがある。
　同じ田園調布に住みながら、お互い一度も訪ねたことはない。そんな宿敵でも、共通しているのは未だに野球人として“叶うものなら現場(監督)に戻りたい！”のモチベーションに他ならない。
　ひまわりと月見草−−。打ち解ける日はくるのか。