大スポンサー・パナソニックが離れた石川遼の“父離れ”はナシの不安

　米ツアーシード権を手にした石川遼(21)に、スポンサー契約を結んでいたパナソニックが12月13日、“契約打ち切り”を通告。同社は「5年間にわたってサポートしてきたが、トッププレーヤーとして揺るぎない地位を築いており、当社の初期の目的は果たした」としているが、来季の主戦が米国となる石川にとっては不安だらけだ。

　ゴルフジャーナリストの菅野徳雄氏が言う。
　「石川の場合、プレースタイルでいまだ試行錯誤。試合中もマッチメークに集中するのではなく、スイングのことばかりに頭がいっている状態ですから、早く“これぞ”というスイングを見つけないとやっていけない。それには、米国で一流のコーチを付け、二人三脚でやれる体制を作るべきです。宮里藍は米国進出して3年間結果を出せませんでしたが、ピア・ニールセンコーチについてから、ようやく成績を残せるようになった。彼女を見習うべきですよ」

　宮里も石川も、“ステージパパ”である父親があれこれしゃしゃり出ることで知られる。
　「父親はゴルフの素人なんだから、この際、手を引いてマネジメント業務に徹するべきなんです。米国で成績を残せるかどうかは、“親離れ”できるかにかかっている」(スポーツ紙記者)

　石川はパナソニックの他、アパレル契約を結んでいたナイキとも契約打ち切りの憂き目に。
　「その他、日本コカコーラ、日本マクドナルドもスポンサーから撤退する方向で調整中。もはや、国内でチヤホヤしてくれる企業はなくなるということです」(スポーツ紙記者)

　それだけに、米国進出は正念場なのだ。
　「再来年のシード権の獲得などと低レベルなところに目標を設定するのではなく、何としても1勝を挙げるという高い次元で勝負してほしい。それぐらいの覚悟でないと、結果を出すことはできない。日本のゴルフの底上げをするには、まず石川が米国で結果を残すこと。そのためにも頑張ってほしい」(前出・菅野氏)

　まず再スタートは“父離れ”だ。