高橋英樹がダメ出し テレ朝西村京太郎シリーズで降板説が浮上する高田純次

　テレビ朝日の土曜ワイド劇場の人気シリーズ『西村京太郎トラベルミステリー』の亀井定夫刑事に抜擢された高田純次(65)が失格の烙印を押され、“降板情報”まで流れている。

　同シリーズは、'81年に故・三橋達也さんの十津川警部と愛川欽也の亀井刑事のコンビでスタートしたが、34作目から戸津川警部を故・三橋さんに代わり高橋英樹(68)が演じ、“高橋・愛川コンビ”が続いていた。
　「'92年からはTBSも『十津川警部シリーズ』を開始。十津川警部を渡瀬恒彦、亀井刑事を伊東四郎が演じています。お互い視聴率を競い合ってますが、“亀さん”のイメージは愛川の方が定着していた。ところが昨年5月、ロケが多いこともあって、愛川が体力が続かないことを理由に自ら降板したんです」(ドラマ関係者)

　そこで、愛川の代わりに抜擢されたのが高田だった。しかし、“芸能界一のテキトー男”を自称する高田の起用には、当初から関係者の間で疑問の声が上がっていたという。
　「あのキャラでCMなどに引っ張りだこの高田ですが、亀井刑事役はシリアスな演技が求められる。加えて、高橋が演技について非常に厳しい人ですから、2人が合うかも周囲は心配していたんです」(バラエティー番組スタッフ)

　そんな不安は、高田が初登場した第58作『山形新幹線・つばさ129号の女！』(昨年11月3日放送)の収録スタート時から的中した。
　「高橋はバラエティー番組で穏やかな表情をしていますが、時折、現場できつい態度をとる。ある特番で仕切りの悪かったスタッフに対し、“このシーンいらない”とクレームをつけるほどです。そんな高橋が高田の演技にダメ出しを連発し、険悪なムードになった。レギュラーの森本レオが間に入り収めましたが、2人の関係はギクシャクしていますよ」(前出・ドラマ関係者)

　同シリーズは15%前後の高視聴率を取っていたが、高田に代わった58作目は12.1%(関東地区・ビデオリサーチ調べ)、1月5日に放送された59作目も13.9%だった。
　高橋が桃太郎侍ばりに高田を斬るのか。