ミステリー 2021年12月18日 23時00分

遊覧船のソナーがネッシーを見つけた！？ソナーに捉えられたネッシーの事例

　未確認生物の代表格であるネッシーの姿を捉えるため、昔からソナーや魚群探査機の投入は考案され、実行に移されてきた。確かに水中に大きな生き物がいるならば、ソナーなどの機械に反応が現れないはずがない。テレビの特番の中にはソナーや魚群探査機を複数台用意して調査する様子を放送するというものもあるが、たまたま探している範囲とは違うところにいる可能性もあるとはいえ、番組中ではそれらしき影を見つけることができない時もあり、視聴者ももどかしい思いで見守ることがある。　​>>今年はネッシー当たり年!?ネッシーの目撃証言が昨年の総数を上回る<<​​​　では、これが常にネス湖に出ている船だったらどうだろうか。ネス湖にはネッシーを見るためのツアーや施設が多くあるが、2020年に「Cruise Loch Ness」という会社が遊覧船にソナーを搭載し、実際に遊覧船の周囲をリアルタイムで探知できるようにした。すると本当にツアーの最中にネッシーらしき奇妙な生物の姿を捉えることに成功してしまったのである。　2020年の夏、「Cruise Loch Ness」の責任者ロナルド・マッケンジー氏は、ネッシーがよく目撃されている地点に船を停めてソナーを確認してみた。すると、水深約170メートルの地点に「およそ10メートルはある何か」の姿がはっきりと捉えられていたのである。この物体は約10秒間捉えられていたが、やがて姿を消してしまった。この時、少ないながらも観光客が乗っていたそうで、実際にネッシーらしき生物の影を捉えながらのツアーは相当楽しかったのではないだろうか。　ネス湖で初めてソナーにネッシーの姿が捉えられたのは1954年12月のこと。漁船「ライバル3号」の乗組員は、船の真下に大きな未知の物体がいることをソナーで確認したため、その物体を追跡したという。その物体はかなり深くにいたこともあって、追跡したものの正体は正確には分からなかったそう。1968年はイギリス・バーミンガム大学のD・ゴードン・タッカー教授がネス湖で現地調査を行い、民間のネッシー調査団体である「ネス湖現象調査局」に2500フィート以上、水中を探査できるソナーの試作品を提供したのだ。このソナーはアーカート湾のテンプル・ピアの水面下に設置され、湖の下層から上層へ、逆に上層から下層へと移動する6メートルほどの大きさの生物を追跡したものの、結局正体は特定できなかった。　そして1987年10月、二十数隻のボートにソナーを搭載してネッシーを探し出すという大規模なネッシー調査「ディープスキャン作戦」が行われた。結果は木の切り株や湖に迷い込んだアザラシと思われる生物の影が捉えられたが、アーカート湾近くの水面下約182メートルところで正体不明の巨大な生物が検知され、追跡が行われた。ディープスキャン作戦で使用されたエコー探知機を持つLowrance Electronics社のダレル・ローレンス氏は、この時「魚よりも大きな何かがいて、もしかするとこれまでに検出されたことのない種がいるかもしれないが、私には分からない」と証言していた。　果たしてネス湖には何が潜んでいるのだろうか。2020年の遊覧船のソナーが捉えていた生物について、ネッシーの専門家スティーブ・フェルサム氏は「イワナの群れや大きなウナギ、チョウザメの可能性も捨てきれない」としながらも、「リアルタイムで探知に成功した稀有な例」であると述べている。また、ソナーの専門家や海洋ロボット工学の第一人者も、今回の観測記録を興味深く見ているとのこと。リアルタイムでネッシーの観測ができる遊覧船は今後見逃せないツアーになりそうだ。山口敏太郎作家、ライター。著書に「日本怪忌行」「モンスター・幻獣大百科」、テレビ出演「怪談グランプリ」「ビートたけしの超常現象Xファイル」「緊急検証シリーズ」など。YouTubeにてオカルト番組「アトラスラジオ」放送中関連記事The Loch Ness Monsters and the Technology of Sonar(mysterious universe)よりhttps://mysteriousuniverse.org/2021/12/the-loch-ness-monsters-and-the-technology-of-sonar/Loch Ness Monster 'caught on sonar' 500ft below water during tour boat trip(dailystar)よりhttps://www.dailystar.co.uk/news/loch-ness-monster-caught-sonar-22793326