スプリンターズS(GI、中山芝1200メートル、10月5日) 捲土重来へ スズカフェニックスが万全の態勢

　「今年は昨年よりかなりいい状態で出走できる。良馬場でやれれば楽しみだね」
　昨年9着に敗れた苦い思い出の舞台で、スズカフェニックスの橋田師は復活Vを誓った。その昨年は馬インフルエンザの影響によるぶっつけでのGI挑戦、そしてレース当日の大雨…不運が重なりすぎた。

　しかし、当日の天候は別として今年はデキそのものが大きく違う。前走のセントウルSこそ前残りの展開で8着に敗れたが、前哨戦を使ったことで体調は大幅に上向いてきた。
　1週前の坂路追いでは、終いだけ軽く気合をつけ、800メートル54秒0→39秒5→13秒0をマーク。最後まで軽快な脚取りで駆け上がった。
　「馬場が重くて時計は掛かったけど、ムキにならずに走っていたし、いい雰囲気だった。叩き良化タイプらしく、体をふっくら見せて減っていた体重も戻ってきている」
　昨秋も叩き2戦目となったマイルCSで一変。スプリンターズSでは不発に終わった末脚を爆発させて3着に食い込んだ。ライバルと目されるスリープレスナイトはGI未経験。こちらには胸を張れるキャリア、GI王者としての意地がある。
　「実績はもちろん、まともに力を出せればウチのが間違いなく一番だと思う。その下地が整った今回は負けられない気持ち。ここは何としても勝ちたい」
　込山助手は意欲をみなぎらせた。昨年の雪辱を胸に、2つ目のタイトル奪取へまっしぐらだ。