ヴィクトリアマイル(GI、東京芝1600メートル、17日) 関西本紙・谷口 ウオッカに死角あり 勝つのはリトルアマポーラ

　女王ウオッカの扱いに頭を悩まされてきたが、万全の体調で挑んだドバイ遠征が悪夢の大惨敗。同様のローテーションで臨んだ昨年は一応、2着と格好はつけられたが、それから1年…国内外の一流馬相手に激闘を繰り広げてきた5歳牝馬に“お釣り”は残っているのだろうか。

　いつの世にも世代交代はつきもの。本命には、4歳牝馬リトルアマポーラを抜てきした。

　デビュー当初は新馬→500万を豪脚一閃で2連勝。アグネスフローラやファビラスラフインなどの名牝を育てあげた長浜調教師は、2歳の時点できたるべき春に胸を躍らせた。

　だが、明けて3歳。牡馬相手にひるむことなく互角に渡り合った京成杯、賞金加算の命題を背負って再度、東上したクイーンCの疲れが、食いの細い多感な乙女には想像以上のダメージを与えた。その結果、桜花賞、オークス、秋華賞とクラシックはとうとう無冠に終わってしまった。

　しかし、災い転じて福となすとはこのこと。「形の上では叩き2走目になった」(長浜師)昨年のエリザベス女王杯。桜花賞馬レジネッタ、オークス馬トールポピーにリベンジを果たすとともに、カワカミプリンセスをはじめとする古馬牝馬のお局たちも合わせて撃破。これが評価され、2008年最優秀3歳牝馬のタイトルを手中に収めた。その伸びしろある4歳牝馬が世代交代の旗手として注目を集めるのは衆目の一致するところだ。

　今春から主戦を務めることになった福永騎手は初コンビを組んだマイラーズCをこう振り返る。

　「僕が持っていた気難しい印象と違って、すごく乗りやすかった。しかも、安田記念の有力馬を相手にいろんなチェックもできた」。結果7着とはいえ、差は0秒4。人馬ともに収穫の大きい一戦だったという。

　今回は叩き2戦目。しかも牝馬同士だ。「ここを目標にキッチリ仕上がったからね。歴史に名を残す名牝を負かすのは難しいかもしれないが、世代交代ができるだけの資質がある馬だと思っていますよ」と、ウオッカにスキあらば一気に牝馬戦線の勢力図を塗りかえる構えだ。

　一方、長浜師も「3歳のときに比べて古馬らしい雰囲気が出てきた。使う以上はウオッカを負かすつもりでやってきたし、最優秀3歳牝馬のタイトルに恥じないような競馬になると思っている」とキッパリだ。

　世代交代の大波は心地良い薫風とともにやってくる。