新潟2歳S 完成度高いサンデージョウが混戦に断

　夏の新潟を締めくくる「第29回新潟2歳S」(JpnIII、芝1600メートル、6日)。力の拮抗した混戦から、サンデージョウが一発を狙っている。前走のダリア賞は不利に泣いて3着に甘んじたが、センスある先行力、鋭い決め手は上位馬と互角以上。しかも絶好調だ。父グラスワンダー、母の父SSは昨年の覇者セイウンワンダーと同じ血統配合でもあり、穴を出す条件はそろっている。

　強行軍もまったく意に介さない。この夏、新潟3戦目を迎えるサンデージョウが、さらに調子を上げている。
　その勢いを印象づけたのが、8月26日に美浦・南Wコースで行われた1週前追い切りだ。このコースでは珍しく6Fの長めから追われ、82秒3→66秒5→51秒6→38秒7→12秒8の好タイムを余裕でマークした。
　しかも、併せた3歳1000万下のタマニューホープを2馬身突き放した。この時期の2歳牝馬に、これだけハードな調教を課せるのだから、相当デキがいい。タマの背中からサンデーの動きを見守った馬淵助手も、「すごいデキだね。ここにきて、状態は一段と良くなっている」と力強さに目を丸くしたほどだ。

　新馬戦1着に続きダリア賞は3着。プリンセスメモリーにあと一歩及ばなかった。しかし、これにははっきりした敗因があったという。
　「直線で前が壁になってね。脚を余して負けてしまった。直線は突き抜けそうな勢いで伸びていたし、あの不利がなければ勝ち負けになっていたでしょう」と同助手は悔しそうに振り返った。
　今回は初めての1600メートル。前2回から1Fの距離延長となるが、むしろプラスに出そうだ。「掛かる馬じゃないから。さっと先行できて、終いも切れる。こなせるはずだよ」とうなずいた。
　今の新潟は馬場の内が荒れてコース取りが難しい。それだけにこの器用さは大きな武器になる。加えて父グラスワンダー、母の父サンデーサイレンスの配合は、昨年の覇者セイウンワンダーと同じ。血統も魅力に映る。
　普段はヤンチャなお嬢さん。激しい気性に手を焼くこともあるが、「馬場に出てしまえば乗り役さんに従順で、すごく乗りやすい」という。
　オンとオフの切り替えができて、自分の仕事はきっちりこなす。「普通に走れば、結果は付いてくると信じています」。完成度の高さで、混戦から抜け出すつもりだ。