私が見た「走る枯れ木」の話

　今回の話は、私がかつて死神を見たのと同じ道だが、場所は違う。

　夫の運転で、私はある川沿いを車で走行していた。時間は深夜。十一時ぐらい。

　右手にはゲームセンターやラーメン屋が並んで、明るい光が左手の川の堤防を照らしている。

　堤防といっても、土で丘になっているようなもの。

　初夏で草はボーボー。だがそれは刈り取られて、見晴らしが良くなっていた。

　私は助手席で流れる堤防を見ていた。

　反対の道のにぎやかさに比べ、なんてさびしい風景だろう。

　それも照らされた光で、より物悲しい。

　その時。

　車と並行して何か並走している。

　それは茶色。私との距離は五メートルぐらい。

　二本の木切れだった。細くまっすぐの木切れ。

　二本の木切れが交互にものすごいスピードで動いて、車と並走している。

　私はふと気になった。

　「ねぇ。今車の速度何キロ？」

　「50と60の間ぐらいで走ってるよ。どうしたの？」

　夫はまだ木切れには気が付いていない。

　「ものすごい速さで車と並走してるモノがいるの」

　「おばあさん？」

　夫は、都市伝説のターボ婆を連想したようだ。

　だが、私の目に映る姿は棒だけで、人間の上半身や下半身らしきものは見えない。

　とてもおばあさんには見えない。人間にも見えない。

　「違う。枯れ木みたいなの」

　「へー」

　その二本の木切れはすさまじいスピードで、足(？)を交互に動かして車と並走を続けている。

　夜目の利かない私にも、それが黒っぽいところと薄い茶色の箇所があるのが判別できた。

　突然枯れ木がスピードを上げた。見る見る間に車を追い抜く。

　と、それは車を追い抜き、直角に道のほうへ下りてきた。

　ヘッドライトに照らされた枯れ木はやはり、ただの木の棒だった。

　「あぶないッ」

　夫が急ブレーキを踏む。

　ヘッドライトに照らされた枯れ木は、急ブレーキに驚いた私たちの前から姿を消した。

　あれは何でどこに向かったのか。永遠の謎である。

(立花花月　山口敏太郎事務所)

参照　山口敏太郎公式ブログ「妖怪王」
http://blog.goo.ne.jp/youkaiou