「そりゃ当然ですよ。レギュラーが打ち切りになった影響で、年間約4億円近い収入が消えてしまうんですから。社長としてはまさに死活問題です」(プロダクション関係者)
そんな苦境にある中、石橋は一計を案じたという。芸能人として新たなスタートを切ろうと水面下で動き出したのだ。
「石橋は得意の演歌を武器に、もう一度、芸能界に打って出る気なんです。すでに付き合いのある秋元康にプロデュースを頼んでいるという情報も飛び交っています。背に腹は代えられない石橋は言い値で契約するようです。おそらく印税で儲けるつもりでしょうが、おニャン子の時とは時代が違う。相当、頑張らないと厳しい」(音楽関係者)
相方の木梨も石橋同様、必死にもがいているという。なんと木梨は、公私に渡って仲のいい俳優・水谷豊というカードを切るべく水面下で動いている。
「水谷主演のドラマ『相棒』(テレビ朝日系)に出演させて欲しいと懇願しているようです。役者なら息も長く、やっていける。頼まれたらNOと言えない性格の水谷も、テレ朝や東映のプロデューサーらに事情を話し、木梨の代わりに売り込みを掛けているというんです。事実ならすごい話ですよ。木梨クラスなら最低200万円〜と言いたいが、これだけゴリ押ししたら、50万円がいいところじゃないですか」(芸能プロ関係者)
とんねるずの大バーゲンセールが始まった。