俳優の山下智久が、ジャニーズ事務所を退所したことが判明した。10日配信のニュースサイト『文春オンライン』によると、山下は以前から「俳優でも歌手でもグローバルに活躍したい」と志願し、今年6月には退所の意志を事務所に伝えていたという。ところが8月、同サイトが女子高生モデルとのスキャンダルを報じ、山下は一定期間の活動自粛処分を受けていた。

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　山下というと、前事務所副社長・滝沢秀明氏に憧れ、11歳の時にジャニーズに入所。03年11月にNewS(現:NEWS)のメンバーとしてシングル『NEWSニッポン』でデビューした。04年4月、明治大学商学部に入学。学業の傍ら、05年11月に亀梨和也と期間限定ユニット・修二と彰のシングル「青春アミーゴ」で爆発的なヒットを放ち、トップアイドルの座に就いた。

　ジャニーズきっての“貴公子”とも呼ばれる山下だが、“共演者キラー”の異名も持つ。山下の恋愛遍歴をたどるとそうそうたる女優の名が並ぶが、なかでも2009年放送のドラマ『ブザー・ビート〜崖っぷちのヒーロー〜』(フジテレビ系)で、共演した女優・北川景子との熱愛は美男美女カップルと話題を集めた。

　同年11月発売の『女性セブン』(小学館)で当時、24歳の山下と23歳の北川が東京・港区の韓国料理店で焼肉デートを楽しむところをスクープされた。記事によると、2人はVIPルームで2時間ほどディナーを楽しみ、店を出たよう。すると、北川が山下の腕をぎゅっとつかみ、しばらくした後、2人は別々のタクシーで帰宅したという。

　「2人は同大学同学部の先輩と後輩。撮影時、山下はすでに卒業していましたが在学中から北川とのツーショットやキス写真が流出するなど、一部では北川がファンだった山下を追いかけAO入試で入学したと報じられています。撮影の合間も親密だったことからすでに交際は始まっていたという噂も。報道後も、頻繁にデート現場を激写され、さらには北川の母も交えて会っていたことが目撃されるなど、家族公認の仲で結婚間近ともいわれていました」(芸能関係者)

　ところが、2010年10月に写真誌が2人の破局を報じた。
　「破局の理由について、多忙によるすれ違いなど様々な憶測が飛び交いました。ですが、飲み会好きな北川の酒癖が原因ともいわれ、ネット上にもドラマの打ち上げ時に撮影されたと思われる俳優との密着ツーショット写真が流出。これに山下が愛想を尽かしたという噂も。一方では、山下が北川の友人をナンパし、北川が激怒したという話もあります。さらには、交際に不満を持ったNEWSメンバーが自身らのイメージダウンを怖れ、2人を別れさせるようにジャニーズ事務所に直訴した説も浮上。最終的に事務所が2人を別れさせたといわれています」(芸能ライター)

　ところが、2012年7月発売の『週刊女性』(主婦と生活社)は、2人は破局しても親しい関係にあると報じている。記事によると、2人は東京・三軒茶屋にあるダイニングバーの個室で密会し、現在はセフレの関係にあるといった内容が掲載。当時、山下には新恋人の存在があり、北川との“復縁”はないとしたが真相は不明だ。

　2016年1月、北川はBREAKERZのボーカルでタレントのDAIGOと結婚。一方の山下も数々の美女と浮名を流すも結婚には至らず。そこにきて、今回の騒動や退所といい、芸能生活最大の岐路に立たされている。

　一部スポーツ紙によると、渦中にある女子高生が今後、山下の下半身事情を暴露する可能性を示唆。最強の盾がなくなった山下は今後、海外での芸能活動を本格化していく予定というが、この騒動を闇に葬ることは簡単ではなさそうだ。