【連載】「ミカエル・コバタの沖縄あれこれ」第35回〜アメリカンな街・北谷

　ハイサイ！

　今回は沖縄のなかで、とてもアメリカンな街・北谷(ちゃたん)を取り上げます。

　北谷町は中頭(なかがみ)郡に属し、人口は約2万8400人(13年1月現在)。那覇から国道58号線を北に約20キロ走ったところにあり、沖縄本島の中西部から、やや南にあたります。

　町の全面積の半分以上をキャンプ瑞慶覧、キャンプ桑江などの米軍施設が占めており、そのため、アメリカンな街づくりがなされています。

　最大の観光スポットは西海岸に位置する美浜地区。同地区にはアメリカンビレッジがあり、アメリカの雰囲気が前面に押し出されています。

　同所には県内唯一の観覧車があるほか、数多くの娯楽施設、大型ショッピングセンター、ボウリング場、映画館などがあります。

　また、その近くにあるサンセットビーチはシャワー、トイレ、売店などの施設も充実しており、人気のある海水浴場です。

　ビーチのすぐ隣には、沖縄では貴重な温泉施設の「ちゃたん恵み温泉〜ちゅらーゆ」もある。内風呂だけではなく、露天風呂、サウナ、プールも併設されており、食事処もあります。入場料は大人1300円(3月末までキャンペーン実施中)。隣接するリゾートホテル「ザ・ビーチタワー沖縄」宿泊者は、温泉を無料で利用できる。

　北谷は遊んだり、ショッピングをしたりするにはこと欠きません。宿泊施設も多数ありますし、デートにも格好のスポットです。

　また、北谷公園内にある野球場では、中日ドラゴンズが毎年春季キャンプを張っており、2月はオープン戦も開催され、大変にぎわいます。

　いわゆる“沖縄らしい”イメージとは程遠い北谷ですが、このアメリカンな街もまた沖縄。観光するには、もってこいのスポットです。ぜひ、一度、訪れてみてください。

　アクセスですが、那覇バスターミナル(旭橋)から、20番、28番、29番の読谷線、名護西線などで所要約50分。運賃は片道710円。本数も比較的多いです。北谷公園や美浜地区に行くには、軍病院前下車徒歩約5分。那覇空港からも、120番の名護西空港線などが出ており、所要約70分。また、「ザ・ビーチタワー沖縄」までは、空港からリムジンバス「花」号が運行している(1日に4便)。
(旅人：ミカエル・コバタ)