声のお仕事である『声優』。顔の見えない裏方のお仕事でありながら、近年はアイドルとの垣根がなくなって来ており、バラエティー番組や、歌番組などに出演することも珍しくなく、注目度が増している職業である。そんな人気声優をフィーチャーするこの連載。第30回目としてお届けするのは水谷優子。

　水谷は、竹中直人、西田敏行らを輩出した劇団青年座出身。1985年に富野由悠季監督・TVアニメ『機動戦士Ζガンダム』サラ・ザビアロフ役を射止め声優デビュー。更に翌年には『機動戦士ガンダムΖΖ』ミリィ・チルダー役、『赤い光弾ジリオン』ヒロイン・アップル役などを射止め、高い評価を受ける。そして1988年OVA『エースをねらえ!2』岡ひろみ役で初主演を果たす。

　演技の幅は広く、TVアニメ『YAWARA!』アンナ・テレシコワ役などのクールビューティーな役や、『ブラック・ジャック』シリーズ・ピノコ役、TVアニメ『ふしぎの海のナディア』マリー役などの幼女、TVアニメ『機動新世紀ガンダムX』カリス・ノーティラス役などの少年役もそつなくこなす実力派。国民的『ちびまる子ちゃん』シリーズ・お姉ちゃん役、『ディズニー』ミニーマウスの日本語吹き替え、TVアニメ『デジモンアドベンチャー』武之内空役なども有名である。

　また、TVアニメ『天空戦記シュラト』ラクシュ役、『爆れつハンター』シリーズ・ショコラ・ミス役、『セイバーマリオネット』シリーズ・ルクス役、TVアニメ『SHADOW SKILL -影技-』フォウリィー役、OVA『らんま1/2』など、声優・林原めぐみとの絡む作品も多く、デュエットしたナンバーも数多く存在する。

　ラジオパーソナリティとしての人気も高く、1990年から開始された『水谷優子のアニメ探偵団II』は19年続き、アニメラジオでは異例の900回を超える長寿番組に。番組開始当初は、まだ声優がラジオをやるのが珍しい時代であったことから人気の高さが伺われる。他にも、集英社・コバルト文庫から『声優シンデレラ』シリーズを3冊執筆しており、多彩な才能を見せる。

　その後2011年に、20年以上在籍した『ぷろだくしょんバオバブ』を辞めてフリーに。活動を縮小するかと思われたが、声優最大手の青二プロダクションに移籍。今後益々の活動が期待される。